Mijn moeder deed de deur snel open – alsof ze erop had gewacht.
En daar was Mark.
Levend. Zonder verband. Met een mok in zijn hand. Hij keek geïrriteerd, niet stervende.
Zelfs vanuit de auto zag ik mijn moeders gezicht veranderen toen ze de uniformen zag. Haar glimlach probeerde tevoorschijn te komen, maar het lukte niet.
De agenten spraken. Mijn moeders handen fladderden. Mark fronste.
Toen verscheen Emily in de gang, glurend als een kind dat betrapt is op het stiekem eten van koekjes.
Ramirez kwam terug naar de auto. « Je broer is niet in het ziekenhuis. »
« Ik weet het, » zei ik zachtjes.
Green kwam terug, met een vastberaden gezicht. « We hebben je binnen nodig. We gaan je vragen stellen terwijl je erbij bent. »
Een deel van mij wilde wegrennen.
Een ander deel wilde eindelijk stoppen met doen alsof dit normaal was.
Ik stapte uit de auto en liep de veranda op, terwijl de stem van mijn moeder binnen al een verhaal begon te vertellen – snel, trillend, geoefend – nog voordat iemand haar ergens van beschuldigde.
Deel 3 – De Bekentenis
Binnen zag alles er hetzelfde uit als altijd: ingelijste familiefoto’s opgesteld als in een museum, perfect opgevouwen dekens, de scherpe geur van citroenreiniger.
Maar met de uniformen in de kamer voelde de lucht zwaarder aan – alsof de gevolgen zich aandienden en de muren ze niet konden negeren.
Rechercheur Green sprak kalm.
« We onderzoeken een poging tot internetfraude met behulp van vervalste telefoontjes waarbij uw telefoonnummers werden nagebootst. In het telefoontje werd beweerd dat Mark Wilson op de eerste hulp lag en werd twintigduizend dollar geëist. »
Mijn moeder lachte te snel. « Dat is belachelijk! Mark is hier net nog geweest. »
Mark hief zijn mok op als bewijs. « Ja. Het gaat goed met me. »
Emily stond stijfjes, mascara uitgesmeerd onder haar ogen.
Mijn vader probeerde gezag uit te oefenen. ‘Agent, we weten niets over—’
Green stak een hand op – beleefd, maar vastberaden. ‘We hebben het gesprekslogboek, het vervalste nummer en het sms’je met de overschrijvingsinstructies. We hebben ook een reactie waarin de rekeninghouder wordt geïdentificeerd als Emily Wilson.’
Emily deinsde achteruit.
Mijn moeder draaide zich abrupt naar haar toe. ‘Emily?’
Mijn vader sprong er snel tussen. ‘Iedereen kan haar naam typen.’
Green knikte. ‘Klopt. Daarom controleren we de rekening. Maar ik vraag het u rechtstreeks: heeft iemand van u gisteravond contact opgenomen met Olivia om geld te vragen?’
Mijn moeders gezicht vertrok in een trillende, oprechte uitdrukking. ‘We hebben haar niet gebeld. Echt waar.’
Mark maakte een klein snuifgeluidje.
Ik draaide me naar hem om. ‘Wat zei je?’
Hij haalde zijn schouders op. ‘Niets.’
Green vervolgde. “Olivia’s bank heeft een poging tot een overschrijving via een sjabloon op haar naam geblokkeerd. Dat wijst erop dat iemand genoeg informatie had om een overschrijving te proberen te initiëren.”
Mijn vaders kaak spande zich aan. “Beschuldigt u ons?”
“Ik geef feiten weer,” zei Green. “Feiten spreken de onschuldigen vrij en pakken de schuldigen.”
Toen zei ze: “We gaan jullie telefoons opvragen. Vrijwillige medewerking lost dit sneller op.”
Mijn vader reageerde geïrriteerd. “Je kunt niet zomaar—”
“We kunnen het opvragen,” corrigeerde Green. “En we kunnen een huiszoekingsbevel krijgen als dat nodig is.”
Stilte.
Emily’s ademhaling werd oppervlakkig.
Mark bewoog zich ongemakkelijk, geïrriteerd. “Dit is overdreven.”
Green knipperde niet met haar ogen. “Overdreven is je voordoen als iemands familie en een nepnoodgeval gebruiken om geld af te persen.”
Marks keel schoot op en neer.
Toen fluisterde Emily, nauwelijks hoorbaar:
“Mam…”
Mijn moeder draaide zich wanhopig om. “Wat?”
Emily’s stem brak. « Ik dacht niet— »
Mijn vaders gezicht vertrok. « Emily. »
Greens blik werd scherper. « Emily, wat dacht je dan niet? »
Emily’s schouders trilden. Ze keek van mijn moeder naar mijn vader naar Mark alsof ze smeekte om hulp.
Niemand bewoog.
Mark staarde naar de muur, alsof hij zich al losmaakte.
En toen keek Emily naar mij – degene die ze altijd stuurden om de rotzooi op te ruimen.
Haar stem brak.
« Het was bedoeld als… gewoon een lening. »
Mijn moeder hapte naar adem alsof ze was neergestoken. « Emily! »
Mark snauwde: « Meen je dat nou? »
Mijn vaders gezicht werd grauw.
Green knikte eenmaal, kalm als een steen. « Vertel me precies wat er is gebeurd. »
Emily veegde als een kind over haar gezicht.
« Mark had geld nodig. »
Mark onderbrak me: « Ik heb niet— »
Emily deinsde achteruit. « Jawel. Je zei— »
Green stak een hand op. « Mark. Stil. »
Het was de eerste keer dat ik iemand Mark in dat huis zo had zien afkappen – en dat het standhield.
Emily slikte moeilijk. « Hij zei dat als hij niet betaalde… hij in de problemen zou komen. »
Mijn moeder stikte bijna. « Waarom heb je het ons niet verteld? »
Emily lachte bitter door haar tranen heen. « Dat heb ik wel gedaan. Je zegt altijd dat het goed komt. Je zegt altijd dat we er wel uitkomen. En dan bel je Olivia. »
Mijn borst trok samen.
Emily vervolgde, trillend: « Ik vond een dienst online. Die liet zien hoe je een telefoontje kunt laten lijken alsof het van iemand anders komt. Ik dacht… als het op mama leek… zou Olivia het wel doen. »
De hitte steeg me naar de keel.
« Je hebt de stem van mijn moeder gebruikt, » zei ik zachtjes en kalm. « Je hebt de dood van Mark gebruikt. »
Emily deinsde terug. « Ik bedoelde niet— »
Green onderbrak haar resoluut. « Emily, heb jij de instructies voor de overschrijving verstuurd? »
Emily’s schouders zakten. « Ja. »
Green keek naar mijn ouders. « Wisten jullie het? »
Mijn moeder snikte, met grote ogen. « Nee. Ik zweer het. »
Mijn vader antwoordde niet snel genoeg.
Greens blik was op hem gericht. « Meneer? »
Hij zuchtte verslagen. « Emily vertelde me dat Mark geld nodig had, » gaf hij toe. « Maar ik wist niet dat ze… »
Doe het zo.”
Hij wist dus wel dat ze van plan was me te bellen.
Alleen niet dat ze een vervalst nummer als wapen zou gebruiken.
Green stapte even opzij en kwam toen terug.
“We hebben bevestigd dat de rekeninggegevens overeenkomen met een rekening op naam van Emily Wilson.”
Emily maakte een brok in haar keel.
