De verklaring ligt in de hippocampus, het hersengebied dat instaat voor zowel geheugen als navigatie. Bij Alzheimer is dit het eerste deel dat krimpt. Mensen die hun ruimtelijk inzicht intensief gebruiken – zoals taxichauffeurs of koeriers – houden hun hippocampus doorgaans langer sterk. Dat zou mogelijk een beschermende rol spelen tegen de ziekte.

Test met VR-bril

In een internationale studie werden honderd volwassenen tussen 55 en 89 jaar onderworpen aan virtuele navigatie-opdrachten. Met een VR-bril moesten ze een bewegend object volgen en nadien aangeven waar ze gestart waren, zonder herkenningspunten in de omgeving. Vooral deelnemers die al klaagden over een zwakker geheugen, maar toch goed scoorden op klassieke geheugentests, bleken opvallend vaker de weg kwijt te raken in de virtuele ruimte.

Andere signalen