Ik weigerde mijn HVAC-cursus af te zeggen om mijn broer naar het huis van zijn vriendin te brengen. Mijn vader duwde me tegen de muur en gromde: « Zijn toekomst is belangrijk. Die van jou nooit. » Dus ik vertrok, en karma deed de rest.
Hallo Reddit.
Drie jaar geleden verliet ik mijn familie. Vorige maand werd mijn vader eindelijk veroordeeld.
Maak je klaar en pak wat snacks. Deze heeft een geweldig karma.
Mijn naam is Colt. Ik ben zesentwintig jaar oud. Ik ben een man. Ik woon in Midland, Texas, wat precies zo aantrekkelijk is als het klinkt: oliegebied, zo plat als een pannenkoek, negen maanden per jaar bloedheet, en vol met mensen die ofwel rijk zijn geworden ofwel zich door het stof heen worstelen om te overleven.
Raad eens in welke categorie ik val.
Toen dit kleine incident zich voordeed, woonde ik nog bij mijn ouders. Niet omdat ik dat wilde. Geloof me, ik had liever in een opslagruimte achter de Walmart gezeten, maar na de middelbare school werkte ik afwisselend in magazijnen en als bezorger, in een poging genoeg te sparen om op mezelf te kunnen wonen, terwijl ik mijn ouders $350 per maand aan huur betaalde.
Ja, je leest het goed. Ze hebben me huur in rekening gebracht vanaf de dag dat ik achttien werd.
Gefeliciteerd met je verjaardag, zoon. Hier is je factuur. Taart is tegen betaling.
Mijn jongere broer, Weston – 22 jaar oud – had nog nooit een cent betaald. Hij had ook nog nooit een echte baan gehad. Hij zat in zijn vierde jaar van een tweejarige bedrijfsopleiding aan een community college. Op de een of andere manier wist hij toch rond te komen van het salaris van zijn familie, door een vrachtwagen te besturen die meer kostte dan ik in de afgelopen twee jaar bij elkaar had verdiend.
Onze ouders noemden hem ondernemend.
Met een vriendelijke glimlach noemde ik hem een professionele profiteur.
Maar wat weet ik er nou van?
De voorkeursbehandeling was niet bepaald subtiel.
Als Weston geld nodig had voor uitgaven, dook het zomaar op. Maar als ik ergens hulp bij nodig had, was er altijd wel een reden waarom het niet kon komen.
Een zware maand. Onverwachte kosten. De vrachtwagen moet gerepareerd worden.
« Begrijp je het, Colt? Jij bent de verantwoordelijke. »
Verantwoordelijk.
Dat is een eufemisme voor: over die ene hoeven we ons geen zorgen te maken, want die kan het zelf wel, en we richten ons op het kind dat zijn eigen schoenen niet kan strikken.
Ik begreep het.
Oké.
Ik besefte dat ik het werkpaard van de familie was, degene die alleen gewaardeerd werd als er iets getild, gerepareerd of afgedekt moest worden.
Een voorbeeld is mijn gereedschapskist.
Jarenlang kocht ik gereedschap stukje bij beetje met mijn salaris van het magazijn. Weston leende het voortdurend. Hij vroeg er nooit om, hij nam gewoon wat hij nodig had en liet de rest rondslingeren in de garage.
De helft kwam beschadigd terug of helemaal niet.
Toen ik klaagde, zei mijn moeder dat ik moest ophouden met egoïstisch te zijn.
« Participatie in het gezin. »
Grappig hoe het delen van informatie maar in één richting werkte.
Toen had ik even een moment van rust.
Garrett Mechanical, een van de grootste HVAC-bedrijven in het Permian Basin, nam sollicitaties aan van leerlingen. Echt werk. Betaalde opleiding. Certificeringen. Een echte opstap naar het vak.
Een kans die daadwerkelijk kan uitgroeien tot een carrière, in plaats van zomaar een minimumloonbaantje zonder secundaire arbeidsvoorwaarden.
Ik heb twee weken aan deze sollicitatie gewerkt. Ik kreeg een referentie van mijn leidinggevende in het magazijn, een man genaamd Dale, die dertig jaar in het vak had gezeten voordat hij ermee stopte.
Dale was een goede man.
Hij vertelde me precies wat ik moest zeggen, hoe ik mezelf moest presenteren en welke vragen ik kon verwachten. Hij liet me zelfs zijn truck lenen om naar het sollicitatiegesprek te rijden, omdat mijn eigen auto helemaal onder de roest en plakband zat.
De avond voor mijn sollicitatiegesprek was ik in de keuken mijn enige fatsoenlijke overhemd aan het strijken toen ik mijn ouders in de woonkamer hoorde praten. Ik probeerde niet mee te luisteren, maar het geluid drong door het gelijkvloerse huis.
« Weston heeft nog achthonderd dollar nodig voor dit semester, » zei mijn moeder. « Inschrijfgeld of zoiets. »
‘Hebben we dit vorige maand niet al besproken?’ vroeg mijn vader.
“Ja, maar dat bracht wel extra kosten met zich mee.”
Extra kosten.
Normaal.
Ik zag Westons extra uitgaven: nieuwe gameapparatuur, weekendtrips met zijn vriendin, uitgaven die opdoken telkens als zijn bankrekening leeg was, wat eigenlijk altijd het geval was.
Maar dit is het gedeelte dat me echt ontroerde.
Het antwoord van mijn moeder.
« Oké. We halen het uit het onderwijsbudget. »
Onderwijsfonds.
Ik stond daar met een gloeiend heet strijkijzer in mijn handen, alsof iemand me net had verteld dat de lucht groen was. Vanaf mijn zestiende was me verteld dat er geen geld was voor mijn opleiding. Daarom ben ik niet naar de universiteit gegaan.
Dus ik nam uitzichtloze baantjes aan, terwijl Weston een zorgeloos leven leidde op een uitkering voor ouders.
Ik was dus zesentwintig jaar oud en woonde nog steeds in een huis waar ik huur betaalde om in de kleinste slaapkamer te slapen.
Er was een onderwijsfonds.
Het was gewoon niets voor mij.
Ik streek mijn overhemd in stilte af, ging naar bed en staarde tot vier uur ‘s ochtends naar het plafond, terwijl ik berekeningen maakte die ik jaren geleden al had moeten maken.
Elke keer kreeg ik een afwijzing te horen.
Elke kans die we zagen, ging aan ons voorbij omdat we het ons niet konden veroorloven.
Alle offers die ik bracht, terwijl mijn broer trofeeën voor deelname verzamelde, simpelweg omdat hij bestond.
Het interview was niet langer slechts een gelegenheid.
Het was het bewijs dat ik iets kon bouwen zonder hen.
En dat heeft iemand blijkbaar vreselijk laten schrikken.
De ochtend brak veel te snel aan.
Ik stond om zes uur op. Ik douchte. Ik kleedde me aan. Ik speelde in mijn hoofd verschillende sollicitatiegesprekken door, terwijl ik probeerde mijn toast op te eten zonder kruimels op mijn shirt te krijgen.
De stage begon met een salaris van achthonderd dollar per week tijdens de training, en steeg naar twaalfhonderd dollar na het behalen van het eerste certificaat.
Voordelen.
Stabiliteit.
Een toekomst waarin ik me geen zorgen hoef te maken of mijn truck wel start of dat de motor het uiteindelijk begeeft en ik langs de kant van snelweg 20 strand.
Weston kwam rond half tien uit bed. Normaal gesproken kwam hij pas rond het middaguur opdagen. Hij droeg een basketbalbroekje en een T-shirt dat waarschijnlijk meer kostte dan mijn hele outfit.
Hij maakte een kom ontbijtgranen klaar – dure, biologische ontbijtgranen die zijn ouders speciaal voor hem hadden gekocht, omdat gewone ontbijtgranen blijkbaar niet genoeg waren – en ging vervolgens aan de keukentafel zitten om door zijn telefoon te scrollen alsof de hele wereld hem vermaak verschuldigd was.
‘Hé,’ zei hij, ‘ik wil dat je me naar Kennedy brengt.’
Kennedy was zijn vriendin. Ze woonde zo’n twintig minuten buiten de stad, op het terrein van haar familie. Een aardig meisje. Absoluut te goed voor hem, maar dat ging me niets aan.
Ik keek op mijn horloge. Mijn sollicitatiegesprek was om elf uur. Ik moest om tien uur weg om mezelf de tijd te geven, want je komt niet bezweet en oververhit aan bij een potentiële baan die je te snel hebt gekregen.
De eerste indruk is belangrijk. Nerveus overkomen laat zien dat je niet weet hoe je je tijd moet indelen.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik heb om elf uur een sollicitatiegesprek.’
Hij keek niet eens op van zijn telefoon.
« Dus verplaats het. Kennedy en ik hebben plannen. »
“Ik heb drie maanden op dit sollicitatiegesprek gewacht.”
‘Ik wachtte om mijn vriendin te ontmoeten,’ antwoordde hij.
« Neem de bus of zoiets. Ik weet het niet. »
Ik zei nee.
Blijkbaar was dat het verkeerde antwoord.
Weston was er niet aan gewend dat woord te horen, al helemaal niet van mij. Zijn hele leven was hij ervan uitgegaan dat anderen met hem zouden samenwerken.
Hij verliet de keuken zonder een woord te zeggen.
Ik hoorde hem in de gang met mijn moeder praten. Zijn toon was arrogant, alsof hij nog nooit in zijn leven was afgewezen en niet wist hoe hij daarmee om moest gaan.
Vijf minuten later verscheen ze in de deuropening, met haar armen over elkaar en een teleurgestelde uitdrukking op haar gezicht die ze in de loop der jaren had geperfectioneerd.
‘Colt,’ zei ze, ‘waarom kun je je broer deze keer niet gewoon helpen?’
Deze ene keer.
Alsof ik de afgelopen zesentwintig jaar niet onbetaald voor mijn familie had gezorgd.
Alsof ik mijn schema niet had aangepast, mijn plannen niet had opgeofferd en me niet duizend keer had uitgesloofd zodat het lievelingetje kon doen wat hij wilde.
‘Je weet hoe belangrijk Kennedy voor hem is,’ voegde ze eraan toe.
‘En dit interview is belangrijk voor me,’ zei ik. ‘Waarom wint zijn idee automatisch?’
“Omdat familieleden elkaar steunen.”
‘Mam,’ zei ik, mijn stem verrassend kalm. ‘Wanneer heeft iemand in dit gezin me voor het laatst gesteund?’
Ze had geen antwoord.
Ze tuitte haar lippen en keek me zo aan.
Een blik die zei dat ik opzettelijk problemen aan het veroorzaken was.
Ik bleef bij mijn mening.
Ik vertelde haar dat ik hoe dan ook naar het sollicitatiegesprek zou gaan. Weston had zelf voor vervoer kunnen zorgen, zoals een volwassene betaamt, of kunnen wachten tot er iemand anders beschikbaar was.
Toen kwam mijn vader vroeg thuis.
Blijkbaar was hij op een bouwplaats aan de andere kant van de stad, maar hij was voor tien uur terug, wat betekende dat mijn moeder hem had gebeld.
Hij trof me aan in mijn kamer, waar ik mijn documenten nog eens controleerde. Ik had mijn uitgeprinte aanvraagformulier, kopieën van mijn certificaten en Dales aanbevelingsbrief – alles netjes geordend in een map.
Ik was vastbesloten om ze te laten zien dat ik het meende.
‘Je moeder zegt dat je je broer niet wilt helpen,’ zei mijn vader.
‘Ik heb over een uur een sollicitatiegesprek,’ antwoordde ik. ‘Een belangrijk gesprek.’
“Ook Weston heeft verplichtingen.”
Ik keek hem aan en probeerde te zien of hij enig zelfinzicht had, of hij zich realiseerde hoe absurd die uitspraak was.
Niets gevonden.
Hetzelfde diepe zelfvertrouwen dat hij altijd al had. De overtuiging dat alles wat hij besloot automatisch juist zou zijn.
‘Naar het huis van zijn vriendin rijden is geen verplichting,’ zei ik. ‘Het is gewoon handig.’
We hadden ruzie.
Hij haalde zijn grootste hits tevoorschijn.
« Ondankbaar. »
« Egoïstisch. »
« Te groot voor je broek. »
Ik maakte de fout om het onderwijsfonds te noemen. Ik had ze horen praten over een fonds dat zogenaamd voor Weston bestond, maar het was mijn hele leven lang slechts een herinnering.
Diegene die zogenaamd niet kon meebetalen aan mijn beroepsopleiding, maar wel Westons vierde jaar aan het community college kon betalen.
Er veranderde iets in zijn gezichtsuitdrukking.
‘Weet je nog dat certificeringsexamen van twee jaar geleden?’ vroeg hij. ‘Je vrachtwagen ging kapot?’
