Een eigenaardige geur, die soms wordt waargenomen in de aanloop naar het overlijden, roept vragen op over de grens tussen biologisch fenomeen en subjectieve ervaring. Dit artikel onderzoekt de spanning tussen wetenschappelijke verklaringen en de diepte van de menselijke waarneming rondom dit olfactorische mysterie.
De wetenschap onderzoekt deze complexe vraag, die een rol speelt in de wisselwerking tussen intuïtie, lichamelijke veranderingen en emotionele gevoeligheid, met steeds grotere belangstelling.
Onze persoonlijke geur, een spiegel van de veranderingen in ons.
Naarmate het leven ten einde loopt, ondergaat ons lichaam een reeks intieme transformaties. De stofwisseling vertraagt, de ademhaling verandert en de huid wordt gevoeliger… Al deze veranderingen kunnen de natuurlijke geur van een persoon subtiel beïnvloeden.
Onderzoekers merken op dat bepaalde biochemische stoffen, met name die welke vrijkomen bij de afbraak van eiwitten, onze reukzin subtiel kunnen veranderen. Dit is geen plotselinge omwenteling, maar eerder een langzame, vaak subtiele evolutie die alleen zeer gevoelige neuzen kunnen waarnemen.
Deze schommelingen zijn te vergelijken met die veroorzaakt door een sterke emotie, koorts of intense stress: ons lichaam heeft zijn eigen taal en zendt boodschappen uit die onze psyche waarneemt, soms zonder dat we ons daarvan bewust zijn.
De neus, bewaker van onze herinneringen.
Van al onze zintuigen is geur waarschijnlijk het zintuig dat het meest direct communiceert met ons emotioneel geheugen. Een simpele geur kan in een oogwenk een weggestopte herinnering, een verloren gevoel of een oude zorg terugbrengen. Daarom associëren sommige dierbaren een bepaalde geur bijna onuitwisbaar met de laatste momenten die ze samen hebben doorgebracht.
Dit fenomeen is niet altijd puur fysiek; het komt vaak voort uit een psychologisch mechanisme: onze hersenen projecteren een emotioneel geladen ervaring op het bijbehorende geurlandschap. Later is het simpelweg oproepen van die geur voldoende om alle bijbehorende herinneringen te wekken.
Het beroemde ‘geurtje des doods’ waar we soms over horen, is dus eerder een afdruk van een intens moment dan een universeel en objectief biologisch signaal.
Wat onderzoeken ons vertellen
Onderzoek in de palliatieve zorg wijst erop dat het lichaam in een vergevorderd stadium van een ziekte specifieke moleculen kan afscheiden die de natuurlijke geur veranderen. Deze veranderingen zijn echter zeer subtiel en variëren aanzienlijk van persoon tot persoon.
Deskundigen wijzen erop dat veel factoren een rol spelen: medicatie, voeding, omgevingstemperatuur of simpelweg de ontwikkeling van lichaamsfuncties. Momenteel zijn er geen wetenschappelijke gegevens die het bestaan van een typische en consistente geur die het einde van het leven voorafgaat, ondersteunen .
Wat de wetenschap wél erkent, is de buitengewone scherpte van het menselijke reukvermogen, dat in staat is om minuscule signalen op te vangen, soms volledig onbewust.
Intuïtie, deze vorm van diepgaande aandacht
Ons instinct speelt een belangrijke rol bij dit soort waarnemingen. Wanneer we geconfronteerd worden met de verzwakking van een geliefde, worden we vanzelfsprekend alerter op zijn of haar ademhaling, blik en zelfs geur. Dit is geen magisch zesde zintuig, maar eerder een verhoogd bewustzijn, gevoed door genegenheid en de angst voor verlies.
Het is daarom niet ongebruikelijk dat sommige mensen waarschuwingssignalen waarnemen zonder ze duidelijk te kunnen uitleggen, simpelweg omdat hun geest en zintuigen in een staat van emotionele alertheid verkeren.
De kunst van het simpelweg aanwezig zijn.
Of we nu kiezen voor een biochemische verklaring, intuïtie of een herinnering, deze ervaringen raken de kern van ons menselijk bestaan. Deze momenten van diepe kwetsbaarheid, vaak gekenmerkt door krachtige emoties, herinneren ons bovenal aan het belang van zachte steun, aandachtige aanwezigheid en onvoorwaardelijke troost.
Want los van hypotheses en debatten, is het in de laatste hoofdstukken van een leven uiteindelijk de tederheid van een ineengeklemde hand, de waarde van een gedeelde stilte en de vrede die men kan bieden.
