Zo gefixeerd op materiële bezittingen, zag hij de subtiele verandering in de kamer niet. Hij merkte de korte knik die ik Marcus gaf niet op, die net de volledige omvang van mijn plan begon te begrijpen. Julian dacht dat hij me met een waardeloos bedrijf en een kind opzadelde, maar in werkelijkheid gaf hij elke aanspraak op de grootste financiële kans van ons leven op.

Toen de rechter met de hamer sloeg om de overeenkomst te bekrachtigen, wierp Julian me een neerbuigende glimlach toe, doorspekt met geveinsd medelijden.

Toen de hoorzitting was afgelopen, stond Julian op en trok zijn manchetten recht als een zegevierende koning. Hij liep naar de uitgang, maar bleef even staan ​​en keek achterom. ‘Ik hoop dat het appartement je bevalt, Sarah,’ zei hij koeltjes. ‘En veel succes met dat kleine gezelschap – je zult het nodig hebben.’

Daarmee draaide hij zich om, zijn advocaat Elena, een vrouw met een scherpe blik, vlak achter hem. Ik bleef zitten, pakte rustig mijn spullen en keek toe hoe zijn onverdiende zelfvertrouwen hem naar de deur voerde. Hij voelde zich onaantastbaar – een man die geloofde dat hij zijn vrouw zowel van rijkdom als van waardigheid had beroofd, en haar alleen had achtergelaten met wat hij als een ongemak beschouwde: een kind.

Net toen hij de zware eikenhouten deuren bereikte, greep Elena plotseling zijn arm.

De kleur verdween uit haar gezicht terwijl ze naar haar tablet staarde. Julian fronste. ‘Wat is er, Elena? Het is voorbij, laten we het vieren.’

Ze reageerde niet meteen. In plaats daarvan boog ze zich voorover en fluisterde iets zo zachtjes dat het nog nagalmde in de verbijsterde stilte van de kamer. Vijf woorden. Woorden die de triomf van Julians gezicht veegden en hem deden wankelen: « Het patent is vandaag goedgekeurd. »