Zes maanden na de scheiding had ik nooit gedacht dat ik de stem van mijn ex-man nog eens zou horen. Toch die ochtend, terwijl ik in een ziekenhuisbed lag met mijn pasgeboren dochter die naast me sliep, zoemde mijn telefoon. Het scherm luidde: Ethan Walker – mijn ex.

Ik liet het bijna naar voicemail gaan. Bijna.

‘Waarom bel je?’ Ik vroeg wanneer ik eindelijk ophaalde.

Hij klonk vreemd opgewekt. “Ik ga dit weekend trouwen. Ik dacht dat het beleefd zou zijn om je uit te nodigen.’

Ik heb een zwakke, uitgeputte lach gegeven. “Ethan, ik heb net een baby gekregen. Ik ga nergens heen.’

Er was een korte stilte. Toen, afwijzend, zei hij: “Goed. Ik wilde gewoon dat je het wist,’ en hing op.

Ik staarde naar het plafond, verrast door hoe zwaar mijn borst voelde. Ons huwelijk was niet beëindigd omdat de liefde weg was. Het eindigde omdat Ethan geloofde dat ambitie er meer toe deed dan familie. Toen ik hem vertelde dat ik zwanger was, beschuldigde hij me ervan hem in de val te lokken. Een maand later vroeg hij de scheiding aan en verdween uit mijn leven.

Een half uur later, toen ik in en uit de slaap dreef, vloog mijn ziekenhuiskamerdeur open. Verpleegkundigen hapten. Mijn moeder sprong op haar voeten.

Ethan snelde naar binnen, bleek en verwoed. ‘Waar is ze?’ Hij eiste.

‘Ethan, je kunt niet zomaar –’ ik begon.

Hij negeerde me en ging rechtstreeks naar de wieg, starend naar mijn baby alsof de wereld was gestopt. Zijn handen schudden. ‘Ze lijkt precies op mij,’ mompelde hij.

De kamer ging helemaal stil.

‘Wat doe jij hier?’ Ik knapte.