« Ben je gek geworden?! » De dokter sprong op de verpleegster af toen ze de naald uit de ader van de patiënt trok. Maar hij verstijfde toen hij zag wat er gebeurde.
De patiënt bewoog zich plotseling. Tot dan toe had hij rustig gelegen, bijna bewegingloos, zijn borstkas nauwelijks op en neer gaand onder de dunne deken. Maar nu schrok hij hevig, alsof hij een elektrische schok had gekregen, en probeerde hij zich op zijn ellebogen op te richten.
« Ik… ik voel me vreselijk! Hoor je me? » fluisterde hij, waarna hij zich verslikte.
Olga wendde haar blik af van het infuus, waaraan een zware zak met dikke, scharlakenrode vloeistof hing, en keek naar de man. Een hese, rauwe fluittoon kwam uit zijn borst. Het gezicht van de patiënt was gevlekt: doodsbleek bij de lippen en een koortsachtige, pijnlijke gloed op zijn wangen. Zweetdruppels vormden zich als hagelstenen op zijn voorhoofd en slapen.
De ogen van de patiënt dwaalden doelloos door de kamer en de verpleegkundige zag een onbewuste angst in zijn of haar blik.
« Het is benauwd! » perste hij er nog eens uit. « Het drukt! Hier! » Hij greep naar zijn hart en ademde snel, alsof hij met al zijn kracht rende en niet kon stoppen. « Help! Haal dit weg! »
De patiënt woelde onrustig heen en weer en reikte naar het infuus. Hij trok zich abrupt terug en raakte verstrikt in de deken. Olga boog zich over hem heen en de kenmerkende metaalgeur drong haar neus binnen. De verpleegster legde bezorgd haar hand op de onderarm van de man. De huid was koud en klam van het zweet.
« Rostislav Karlovich, kijk alstublieft! Hij stikt! » riep ze uit, terwijl ze zich omdraaide naar de dokter die aan de andere kant van de kamer in een stoel zat, met zijn hoofd in zijn klembord begraven.
De behandelend arts keek ontevreden op van het scherm en wierp een blik op de patiënt.
« Olga, het is een normale reactie op eiwitten, een vaatspasme. Geef hem een antihistaminicum, dan komt alles goed, » zei hij nuchter. « Geen paniek! Kravtsov heeft een voorgeschiedenis van allergieën; ik heb zijn medisch dossier gelezen! »
Olga keek nog eens naar de trillende man onder de deken en kon het niet geloven.
Maar hij wordt bleek! Kijk naar zijn lippen!
« Doe je werk en blijf uit de weg! » zei de dokter geïrriteerd. « Als we de bloedtransfusie elke keer onderbreken als je niest, zullen je bloedwaarden nooit verbeteren! »
De patiënt hapte plotseling naar adem en boog voorover, waarbij hij met beide handen zijn onderrug vastgreep…
