Die ochtend zag Madrid er grijzer uit dan normaal, maar vreemd genoeg was ik opgewekt. Ik ben Sofia, en ik was bezig de stropdas van mijn man Ricardo glad te strijken, terwijl hij rechtop stond voor de enorme spiegel in onze slaapkamer. Ons luxueuze huis in La Moraleja was vijf jaar lang de stille getuige geweest van wat ik dacht dat geluk was. Of tenminste… dat dacht ik tot die dag.
‘Weet je zeker dat je niet wilt dat ik iets voor je inpak voor de autorit?’ vroeg ik zachtjes, terwijl ik op zijn brede borst klopte.
‘Valencia is een eindje weg.’
Ricardo glimlachte – zo’n glimlach die mijn zorgen altijd deed verdwijnen. Hij drukte een lange kus op mijn voorhoofd.
‘Nee, mijn liefste. Ik heb haast. De klant in Valencia wil vanavond nog een spoedvergadering. Dit project is belangrijk voor mijn portfolio. Ik wil je vader bewijzen dat ik succesvol kan zijn zonder me te verschuilen achter jouw familienaam.’
Ik knikte, trots op hem. Ricardo was een ‘hardwerkende’ echtgenoot… ook al kwam het geld voor zijn bedrijf, de Mitsubishi Montero waarin hij reed en de designpakken die hij droeg allemaal van mij – dividenden van het bedrijf dat ik had geërfd en nu leidde. Maar ik wreef het er nooit in. In een huwelijk is wat van mij is ook van hem… toch?
‘Wees voorzichtig,’ zei ik. ‘Stuur me een berichtje als je in het hotel bent.’
Hij stemde toe, pakte zijn sleutels en vertrok. Ik keek hem na door de gebeeldhouwde eikenhouten deur – en voelde een vage, ongemakkelijke trek in mijn borst. Een waarschuwing die ik negeerde. Misschien was het gewoon de schuldgevoelens en opluchting dat ik het huis een paar dagen voor mezelf had.
Later die middag, na een aantal vergaderingen op kantoor, dwaalden mijn gedachten af naar Laura – mijn beste vriendin sinds mijn studententijd. Ze had me de dag ervoor een berichtje gestuurd waarin ze vertelde dat ze met acute tyfus in een ziekenhuis in Segovia was opgenomen. Laura woonde alleen in die voor haar onbekende stad. Ik had altijd geprobeerd haar te helpen. Het huisje waar ze verbleef, was een van mijn eigendommen, en uit medelijden had ik haar er gratis laten wonen.
‘Arme Laura,’ mompelde ik. ‘Ze moet zich zo eenzaam voelen.’
Ik keek op de klok – twee uur. Mijn middag was ineens helemaal vrij, en er schoot me een idee te binnen: waarom zou ik haar niet bezoeken? Segovia was maar een paar uur rijden, als het verkeer meewerkte. Ik kon haar verrassen met haar favoriete cocido en een mandje vers fruit.
Ik belde mijn chauffeur, José, maar bedacht me toen dat hij zich ziek had gemeld. Dus pakte ik mijn rode Mercedes en reed zelf, me voorstellend hoe Laura’s gezicht zou oplichten als ze me zag. Ik was zelfs van plan om Ricardo later te bellen en hem te vertellen hoe aardig zijn vrouw was. Ik hoorde zijn lof al voor me.
Om vijf uur arriveerde ik op de parkeerplaats van een exclusief privéziekenhuis in Segovia. Laura had gezegd dat ze in VIP-kamer 305 lag.
VIP.
Dat alleen al deed me even met mijn ogen knipperen. Laura werkte niet. Hoe kon ze zo’n suite betalen? Maar mijn wantrouwen verdween al snel door optimisme. Misschien had ze spaargeld. En zo niet – prima. Dan zou ik het wel betalen. Met
een fruitmand in mijn hand liep ik door gangen die naar ontsmettingsmiddel roken, hoewel alles er nog steeds gepolijst en duur uitzag. Mijn voetstappen galmden tegen het marmer. Mijn hart was niet bang – het was vol verwachting.
De lift piepte op de derde verdieping. Ik vond kamer 305 aan het einde van een stille gang, een beetje afgelegen. En toen ik dichterbij kwam, merkte ik dat de deur niet helemaal dicht was – slechts een klein beetje open.
Ik stak mijn hand op om te kloppen… en verstijfde.
Gelach klonk door de kamer.
En een mannenstem – warm, plagerig, pijnlijk vertrouwd – deed mijn bloed stokpen.
‘Doe je mond open, lieverd. Daar komt het vliegtuigje aan…’
Mijn maag draaide zich om. Die stem had die ochtend mijn voorhoofd gekust. Die stem had Valencia beloofd.
Nee. Het kon niet waar zijn.
Trillend stapte ik dichter naar de kier in de deur en hield mijn adem in terwijl ik naar binnen gluurde.
Het tafereel kwam als een mokerslag.
Laura zat rechtop in bed – gezond, stralend, helemaal niet bleek. Ze droeg een satijnen pyjama, geen ziekenhuisjurk. En naast haar, haar met teder geduld appelschijfjes voerend, zat Ricardo.
Mijn man.
Zijn ogen waren zacht – toegewijd, precies zoals ze waren geweest toen we pas getrouwd waren.
‘Mijn vrouw is zo verwend,’ mompelde Ricardo, terwijl hij met zijn duim de mondhoek van Laura afveegde.
Mijn vrouw.
De gang helde over. Ik moest me tegen de muur schrap zetten om te voorkomen dat mijn knieën het begaven.
Toen klonk Laura’s stem – lief, zeurderig, intiem – als gif.
‘Wanneer ga je het Sofia vertellen? Ik ben het zat om het te verbergen. En ik ben nu pas een paar weken zwanger. Ons kind moet erkend worden.’
Zwanger.
Ons kind.
Het voelde alsof de bliksem door mijn borst scheurde.
Ricardo zette het bord neer en pakte Laura’s handen vast, hij kuste haar knokkels alsof ze een prinses was.
« Heb geduld. Als ik nu van Sofia scheid, verlies ik alles. Ze is slim – alles staat op haar naam. De auto, het horloge, het projectkapitaal… het is allemaal haar geld. » Hij grinnikte zachtjes, bijna bewonderend hoe nuttig ik was. « Maar maak je geen zorgen. We zijn al twee jaar in het geheim getrouwd. »
Laura pruilde. « Dus je blijft haar parasiet? Je zei dat je trots was. »
Ricardo lachte – een nonchalante, zelfverzekerde lach.
« Precies omdat ik trots ben. Ik heb eerst meer kapitaal nodig. Ik heb geld van haar bedrijf naar mijn rekening gesluisd – kostenoverschrijdingen, nepprojecten. Wacht maar. Als we genoeg hebben gespaard voor een eigen huis en bedrijf, schop ik haar eruit. Ik ben het zat om aardig tegen haar te doen. Ze is controlerend. Jij bent beter… jij bent onderdanig. »
Laura giechelde.
‘Is het huis in Segovia wel veilig? Wil Sofia het niet opeisen?’
‘Het is veilig,’ zei hij. ‘De eigendomsakte staat nog niet op mijn naam, maar Sofia is naïef. Ze denkt dat het huis leeg staat. Ze weet niet dat de ‘arme vriendin’ die ze helpt, de koningin in het hart van haar man is.’
Ze lachten samen – vrolijk, zorgeloos, wreed.
Mijn handen klemden zich zo hard om de fruitmand dat het handvat in mijn huid sneed. Ik wilde de deur openbreken. Ik wilde haar haar uittrekken, hem zo hard slaan dat hij vergat hoe hij moest liegen.
Maar een stem – een oud advies dat ik ooit had gehoord – sneed door mijn woede heen:
Als een vijand aanvalt, vecht dan niet met emotie. Sla toe wanneer ze het niet verwachten. Vernietig de fundering, en laat dan het hele gebouw instorten.
Mijn trillende hand gleed in mijn zak. Ik pakte mijn nieuwste telefoon, zette hem op stil en schakelde de video-opname in. Voorzichtig richtte ik de lens door de kier.
Ik heb alles gefilmd.
Ricardo die Laura’s buik kust. Hun ‘geheime huwelijk’. Hun bekentenis over het verduisteren van mijn bedrijfsgelden. Hun gelach om mijn vrijgevigheid. Alles, haarscherp en meedogenloos in 4K.
Vijf minuten die aanvoelden als vijf levens.
Toen deinsde ik achteruit en liep naar buiten – stap voor stap, de snikken die in mijn keel opwelden wegslikkend. In een lege wachtkamer ging ik eindelijk zitten en staarde naar de video die op mijn scherm was opgeslagen.
Tranen vielen – even.
Ik veegde ze weg met de hiel van mijn hand.
Huilen was niet voor afval.
‘Dus al die tijd…’ fluisterde ik, mijn stem trillend terwijl liefde veranderde in iets kouders. ‘Heb ik met een slang geslapen.’
Laura – de vriendin die ik als een zus had behandeld – was een parasiet met een glimlach. Ik herinnerde me haar geveinsde tranen toen ze beweerde geen geld te hebben voor eten, en hoe ik haar een extra creditcard had gegeven. Ik herinnerde me Ricardo’s smoesjes over ‘overuren’ – waarschijnlijk doorgebracht in het huis dat ik bezat, met de vrouw die ik onderdak bood.
De pijn verhardde tot ijs.
Ik opende mijn bankapp. Ik had volledige toegang tot alles – inclusief de handelsrekening die Ricardo ‘beheerde’, want ik was de rechtmatige eigenaar. Mijn vingers bewogen snel.
Zijn saldo controleren.
€ 30.000 die projectgelden hadden moeten zijn.
Transacties controleren.
Overboekingen naar boetieks. Sieraden. Een gynaecologiekliniek in Segovia.
‘Geniet van jullie gelach,’ siste ik. ‘Zolang het nog kan.’
Ik zou ze niet in die kamer confronteren. Dat zou te makkelijk zijn – tranen, smeken, excuses, goedkoop theater.
Nee.
Ik wilde lijden dat overeenkwam met het verraad.
Ik stond op, trok mijn jas recht en staarde de gang in richting kamer 305 alsof het een doelwit was.
« Geniet van je huwelijksreis in het ziekenhuis, » mompelde ik. « Want morgen… begint je hel. »
Buiten in mijn auto, nog voordat ik de motor startte, belde ik Héctor – mijn vertrouwde hoofd IT en beveiliging.
« Hallo Héctor, » zei ik, mijn stem kalm op een manier die niet meer bij me paste.
« Mevrouw de la Vega? Is alles in orde? »
« Ik heb vanavond uw hulp nodig. Dringend. Vertrouwelijk. »
« Altijd, mevrouw. » »
Ten eerste: blokkeer Ricardo’s platinum creditcard. Ten tweede: bevries de handelsrekening die hij beheert – noem het een plotselinge interne audit. Ten derde: waarschuw het juridische team om zich voor te bereiden op het terugvorderen van activa. »
Een moment van stilte – Héctor was slim genoeg om niet te vragen waarom.
‘Begrepen. Wanneer gaan we het uitvoeren?’
‘Nu. Onmiddellijk. Ik wil dat de melding binnenkomt op het moment dat hij probeert te betalen.’
‘Ik ga ermee aan de slag.’
‘Nog één ding,’ voegde ik eraan toe. ‘Zoek de beste slotenmaker die je kunt vinden. En huur een paar sterke bewakers in. Morgenochtend bezoeken we het huis in Segovia.’
‘Tot uw dienst, mevrouw.’
Ik beëindigde het gesprek, startte de auto en zag mijn spiegelbeeld in de achteruitkijkspiegel.
De vrouw die in die gang had gehuild, was verdwenen.
Alles wat overbleef was Sofia – de CEO – die eindelijk had geleerd wat genade kost.
Mijn telefoon trilde: een WhatsApp-bericht van Ricardo.
‘Liefje, ik ben aangekomen in Valencia. Ik ben uitgeput. Ga slapen. Kusjes. Ik hou van je.’
Ik lachte – zacht, scherp, humorloos.
Toen typte ik mijn antwoord met volkomen kalmte.
‘Oké, schat. Slaap lekker. Droom zoet – want morgen word je misschien wakker in een verrassende realiteit. Ik hou ook van jou.’
Verstuurd.
En toen het scherm zwart werd, verscheen er een scheve glimlach op mijn lippen.
Het spel was officieel begonnen.
Geen gerelateerde berichten.
