Maria en Adrian waren twee jaar lang dolverliefd voordat ze trouwden.
Adrian was in die tijd zachtaardig, zorgzaam en oprecht. Ik geloofde echt dat ik de gelukkigste vrouw ter wereld was. Onze bruiloft vond plaats met de volledige goedkeuring en zegen van beide families.
Als huwelijksgeschenk gaf mijn moeder ons een huis met drie verdiepingen. Het stond volledig op mijn naam geregistreerd en was gebouwd met haar harde werk en levenslange spaargeld. Het was niet zomaar een huis – het was haar opoffering, haar liefde, haar nalatenschap.
Nadat ik getrouwd en schoondochter was geworden, deed ik er alles aan om ons gezinnetje te beschermen. Ik werkte bij een bank en vertrok vaak voor zonsopgang en kwam pas laat thuis. Door mijn drukke schema kon ik niet altijd koken en het huishouden runnen zoals mijn schoonmoeder van me verwachtte.
Mijn schoonmoeder, Lilibeth, was nooit blij met me. Ze vond dat een goede echtgenote thuis moest blijven, elke maaltijd moest koken en haar leven volledig om haar man moest draaien. Toch heb ik nooit tegenspraak geboden. Ik heb me stilletjes aangepast, in de hoop dat geduld haar goedkeuring zou opleveren.
Op een avond stortte mijn leven zonder waarschuwing in elkaar.
Adrian kwam afstandelijk en gespannen thuis. Hij liet me zitten en zei dat we « een serieus gesprek » moesten hebben. Ik voelde een beklemmend gevoel op mijn borst nog voordat hij zijn mond opendeed.
‘Het spijt me,’ zei hij onbewogen. ‘Er is iemand anders. Ze is zwanger.’
Even dacht ik dat ik het verkeerd had begrepen. De woorden sloegen nergens op. Ik voelde me alsof mijn hart gebroken was. Wat me het meest pijn deed, was niet alleen het verraad, maar ook hoe kalm hij klonk, alsof hij een contract aan het afsluiten was in plaats van ons huwelijk te vernietigen.
Een week later kwam zijn hele familie me opzoeken.
Zes mensen zaten in de woonkamer: Adrian, zijn ouders, zijn zus en zwager – en de andere vrouw, zijn zwangere geliefde. Ze zaten comfortabel in het huis dat mijn moeder me had gegeven en staarden me schaamteloos aan.
Lilibeth nam als eerste het woord.
« Maria, wat gebeurd is, is gebeurd. Je moet de realiteit accepteren. Vrouwen horen niet tegen elkaar te vechten. Ze draagt onze kleinzoon. Ze heeft rechten. Je moet een stap opzij zetten, zodat we allemaal in vrede kunnen leven. »
Ze heeft me geen enkele keer gevraagd hoe ik me voelde. Mijn pijn betekende niets voor haar. Ze zag alleen het kind waarvan ze geloofde dat het de familienaam zou voortzetten.
Toen voegde mijn schoonzus eraan toe: « Jij hebt nog niet eens kinderen. Zij wel. Forceer jezelf niet. Stem in met een vreedzame scheiding, zodat iedereen verder kan zonder wrok. »
Ik zei niets. Mijn blik dwaalde af naar de jonge vrouw. Ze was elegant gekleed, met één hand beschermend op haar buik. Er was geen spoor van schuld in haar uitdrukking.
Ze sloeg haar blik iets neer en zei: « Ik wil niemand kwetsen. Maar Adrian en ik houden echt van elkaar. Ik wil gewoon de kans krijgen om zijn wettige echtgenote te zijn… en de moeder van zijn kind. »
Toen glimlachte ik – niet van verdriet, maar met een kalme, heldere blik.
Ik stond op, schonk mezelf een glas water in, zette het voorzichtig op tafel en zei kalm: « Als je bent uitgepraat… ben ik aan de beurt. »
Het was stil in de kamer.
Zes paar ogen waren op mij gericht. Ik hoorde mijn eigen hart kloppen, maar mijn stem trilde niet.
‘Aangezien jullie hier allemaal gekomen zijn om over mijn leven te beslissen,’ zei ik zachtjes, ‘vind ik het wel zo eerlijk als ik een paar feiten uitleg.’
Adrian bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. Lilibeth sloeg haar armen over elkaar. De huishoudster drukte haar hand tegen haar buik alsof het een wapen was.
‘Allereerst,’ zei ik, ‘dit huis is van mij. Mijn moeder heeft het betaald en op mijn naam laten registreren. Niet op die van Adrian. Niet op die van mijn familie. Maar op die van mij.’
Lilibeth snoof. « Dat weten we, Maria. We zijn familie. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm. ‘En toch vergeten jullie allemaal dat ik ook familie ben.’
Het was stil.
Adrian probeerde iets te zeggen, maar ik stak mijn hand op.
‘Ten tweede,’ vervolgde ik, ‘als je wilt dat ik me er zonder meer bij neerleg, moet je ook de juridische consequenties van je daden onder ogen zien.’
‘Welke gevolgen?’ snauwde mijn schoonvader. ‘Maak hier geen schandaal van.’
‘Schandaal?’ Ik glimlachte flauwtjes. ‘Overspel is een misdaad volgens de Filipijnse wet. Net als een consensuele relatie met een getrouwde man.’
Het gezicht van de meesteres werd bleek.
Adrian raakte in paniek. « Mario, alsjeblieft… we lossen dit privé op. »
‘Privé?’ vroeg ik. ‘Jullie hebben iedereen hierheen gebracht om me uit mijn eigen huis te zetten. En nu willen jullie privacy?’
‘Je overdrijft,’ zei mijn schoonzus scherp. ‘Hij wordt vader. Gedraag je volwassen.’
‘Ik ben volwassener,’ antwoordde ik. ‘Volwassener dan wie van jullie ook.’
