Ik was het enige kind dat voor mijn zieke vader zorgde in zijn laatste dagen. In het testament kreeg mijn broer zijn miljoenenbedrijf en ik de vervallen boerderij. Mijn broer spotte met me: « Ik had beter voor hem moeten zorgen. » Toen zei de advocaat: « Eigenlijk…! »
Mijn broer werd lijkbleek bij wat er daarna gebeurde.
Mijn naam is Alice, en ik ben 32. Drie dagen geleden heb ik mijn vader begraven en ontdekt dat het blijkbaar helemaal niets uitmaakt om een goede dochter te zijn als advocaten testamenten gaan lezen. Ik was de enige die bleef. Terwijl mijn broer Robert zijn imperium in Manhattan opbouwde, was ik hier in Milfield, bezig met het verwisselen van de zuurstoftanks van mijn vader en hem naar zijn chemotherapie-afspraken te brengen. De kanker heeft er twee jaar over gedaan om hem te doden, en ik heb elke dag van die twee jaar toegekeken hoe hij wegkwijnde.
‘Je had beter voor hem moeten zorgen,’ zei Robert met een grijns terwijl hij zijn dure stropdas recht trok, over het mahoniehouten bureau van de advocaat heen. ‘Misschien had hij dan je ware waarde ingezien.’
Ik hield mijn mond dicht. Twintig jaar ervaring had me geleerd dat reageren op Robert hem alleen maar aanmoedigde. Toen schraapte meneer Mitchell, de advocaat van mijn vader, zijn keel en zei twee woorden die me de rillingen over de rug bezorgden.
“Eigenlijk, Robert…”
Waar kijk je vandaag vandaan? Laat je locatie achter in de reacties hieronder en druk op de like- en abonneerknop als je je ooit door je eigen familie ondergewaardeerd hebt gevoeld. Je wilt zeker blijven kijken naar wat er daarna gebeurde.
Laten we eens teruggaan in de tijd, acht maanden geleden, toen deze hele ellende echt begon.
Mijn vader had de afgelopen tijd, zoals hij het zelf noemde, goede dagen gehad, dagen waarop hij zonder hulp rechtop kon zitten en een kom soep kon opeten. Die dinsdagochtend in maart trof ik hem aan in zijn studeerkamer, starend naar een stapel juridische documenten.
‘Alice, lieverd,’ zei hij, zijn stem nog steeds schor door de behandelingen. ‘Ga zitten. We moeten praten.’
Ik zat op de rand van zijn versleten leren stoel, dezelfde stoel waar hij me vijfentwintig jaar geleden verhaaltjes voor het slapengaan had voorgelezen. Nu rook hij naar medicijnen en spijt. ‘Ik weet wat je voor me hebt opgegeven,’ vervolgde hij, zijn verweerde handen trilden lichtjes toen hij naar de mijne reikte. ‘Je baan in Boston, die jongen met wie je een relatie had… je hele leven.’
‘Papa, nee, laat me even uitpraten,’ zei ik, maar hij klemde zijn handen steviger vast.
‘Robert denkt dat hij overal recht op heeft omdat hij succesvol is,’ vervolgde vader. ‘Omdat hij de zoon is die iets van zichzelf heeft gemaakt.’
Hij probeerde te lachen, maar het veranderde in een hoestbui waardoor hij naar adem snakte. Ik gaf hem zijn glas water en keek toe hoe hij moeite had om op adem te komen. De man die me ooit op zijn schouders had gedragen, verdween met elke moeizame slok een beetje meer uit mijn geheugen.
‘Maar succes draait niet alleen om geld, schat,’ zei hij uiteindelijk, zijn stem weer gedempt.
‘Er is iets wat ik je moet vertellen over onze familiesituatie,’ fluisterde hij, terwijl hij naar de deur keek alsof Robert elk moment kon verschijnen. ‘Iets ingewikkelds dat ik in mijn eentje heb moeten oplossen.’
Mijn hart sloeg een slag over. Mijn vader had me altijd beschermd tegen problemen met het familiebedrijf. « Ik kan je nog niet alles vertellen, » zei hij dringend, « maar beloof me – wat er ook gebeurt nadat ik er niet meer ben – laat Robert geen belangrijke beslissingen nemen over het familievermogen zonder eerst meneer Mitchell te raadplegen. Er zijn dingen die Robert niet weet, dingen die alles kunnen verwoesten als ze verkeerd worden aangepakt. »
Voordat ik kon vragen wat hij bedoelde, hoorden we Roberts BMW de oprit oprijden. Papa stopte de papieren snel terug in een manilla-envelop, alsof hij een brandje probeerde te verbergen.
‘Beloof me, Alice,’ zei hij opnieuw, zijn ogen fonkelend van iets wat niet zozeer angst was, maar eerder vastberadenheid. ‘Ga eerst naar meneer Mitchell, voordat je ergens mee instemt.’
Ik heb het beloofd.
