Het is 3 of 4 uur ‘s ochtends. Je opent plotseling je ogen, zonder geluid, zonder nachtmerrie, zonder duidelijke reden. Het huis is stil, de wereld lijkt stil te staan, en toch… ben je wakker, en kun je niet meteen weer in slaap vallen.
Als deze scène je bekend voorkomt, behoor je tot de stille meerderheid. Miljoenen mensen ervaren deze nachtelijke ontwakkingen, bijna altijd op hetzelfde tijdstip. Dit fenomeen, dat aanleiding heeft gegeven tot mythen, spirituele overtuigingen en angsten, is niettemin gebaseerd op zeer concrete mechanismen van lichaam en hersenen.
Wat gebeurt er nu eigenlijk echt als je om 3 of 4 uur ‘s ochtends wakker wordt?
De slaapcyclus: een van nature kwetsbaar moment
Maar naarmate de dageraad nadert, veranderen de slaapcycli.
De slaap wordt lichter, onregelmatiger en daardoor gevoeliger voor verstoringen.
Het is precies tussen 3 en 4 uur ‘s ochtends dat de meeste slapers in deze kwetsbare fase terechtkomen.
Een zacht geluid, een beweging van een partner, een temperatuurverandering of een intern lichaamssignaal kan al genoeg zijn om ze wakker te maken.
Je droomt dus niet: deze uren komen overeen met een biologische periode waarin de slaap onderbroken wordt.
Stress en angst: de echte stoorzenders van de vroege ochtend.
De hersenen, die gedeeltelijk ontwaakt zijn, hervatten vervolgens de cognitieve activiteit, soms abrupt.
