“Kap hem maar. Het is maar een boom.”
Maar soms is een boom alles wat iemand nog heeft.
“Kap hem maar! Het is maar een boom!”
“Het is niet zomaar een boom… het is het laatste wat ik nog van mijn vader heb.”
De straat stond vol lawaai.
Auto’s reden af en aan.
Metalen ladders leunden tegen hekken.
Kabels lagen opgerold langs de stoep.
En midden in de tuin stond hij.
Een oude walnotenboom.
Hoog. Breed. Met dikke takken die zich uitstrekten over het hek, alsof hij de straat wilde aanraken.
Bij de poort stond een team elektriciens.
“Meneer, hij moet gekapt worden. We kunnen de kabel niet aan de paal bevestigen zolang deze boom in de weg staat.”
De oude man kwam het huis uit, vastberaden.
“Er wordt niets gekapt.”
“U begrijpt het niet. De wet is de wet. De kabel moet aangesloten worden.”
“Ga eromheen.”
“Dat kan niet.”
Zijn stem werd luider.
Niet uit koppigheid.
Maar uit angst.
“Jullie werk is niet meer waard dan zijn leven!”
De buren begonnen te fluisteren.
“Hij overdrijft.”
“Het is maar een boom.”
“Hij houdt de hele straat op.”
Een van de arbeiders verhief zijn stem.
“Als u niet meewerkt, bellen we de autoriteiten!”
“Bel wie u wilt!”
En dat deden ze.
Vijftien minuten later
Een busje stopte voor de poort.
Een paar agenten stapten uit. Jong. Professioneel. Rustig.
“Wat is hier aan de hand?”
De elektricien legde het snel uit.
“We kunnen de kabel niet bevestigen door die boom. Hij weigert hem te laten kappen. Hij vertraagt het hele project.”
De oude man trilde zichtbaar.
“Ik heb hem samen met mijn vader geplant. In 1968. Ik was twaalf. Hij groef het gat, ik hield het jonge boompje vast. Twee jaar later stierf hij.”
Hij wees naar de dikke stam.
“Dit is het enige dat met mij is blijven groeien.”
Zijn stem werd zachter.
“Toen ik trouwde, was hij net zo hoog als ik. Toen mijn kinderen werden geboren, hing hun schommel aan die tak. Toen mijn vrouw stierf… zat ik onder hem en huilde ik.”
Hij stopte even.
“Als jullie hem kappen… dan is het alsof ik mijn vader opnieuw begraaf.”
Stilte:
Zelfs de straat leek even adem in te houden.
Een jonge agent keek omhoog naar de kruin.
“Kan het niet omgeleid worden?”
“Dat betekent extra werk,” mompelde de elektricien. “We verliezen tijd.”
Een andere agent antwoordde rustig:
“Tijd kun je inhalen. Vijftig jaar herinneringen niet.”
Ze keken elkaar aan.
“We proberen het erbovenlangs. We tillen de kabel hoger en beschermen de takken.”
De elektriciens protesteerden.
“Dat staat niet in het plan!”
“Dat kost ons minstens een uur!”
De agent antwoordde kort:
“Een uur werk weegt niet op tegen vijftig jaar geschiedenis.”
vervolg op volgende pagina