DEEL 1: DE WINTER VAN HET VERGETEN

De onophoudelijke regen beukte tegen de ramen van het penthouse van het Bellmore Hotel, maar dat was niets vergeleken met de kilte in het hart van Eleanor Vance. Op zeventigjarige leeftijd beefde ze niet van ouderdom, maar van verraad.

Ze stond midden in de suite die veertig jaar lang haar thuis was geweest, tegenover de twee mensen aan wie ze alles had gegeven: haar kinderen, Julian en Clarissa.

Julian, gekleed in een onberispelijk Italiaans pak en met een glas champagne in zijn hand, vermeed haar blik.
« Moeder, maak het niet ingewikkelder dan nodig, » zei hij op een toon die meer zakelijk dan persoonlijk klonk. « De raad van bestuur heeft gestemd. Jouw sentimentele leiderschap kost ons geld. We hebben een frisse visie nodig. Sienna heeft moderne ideeën voor de Bellmore. »

Sienna – de imagoconsulent die haar kinderen hadden ingehuurd – zat comfortabel in Eleanors favoriete stoel en glimlachte met een stille arrogantie. Clarissa, die altijd Julians voorbeeld volgde, ritste nerveus de koffer van haar moeder dicht.

‘Het is voor je eigen bestwil, mam,’ hield Clarissa vol. ‘Golden Sunset Residence is luxueus. Je zult je er op je gemak voelen.’

Eleanor keek om zich heen. Elke steen van dit hotelimperium was gebouwd met haar opofferingen: slapeloze nachten na de dood van haar man Thomas, jarenlange financiële strijd, onvermoeibare inzet om ervoor te zorgen dat haar kinderen nooit de armoede zouden meemaken die zij ooit had gekend.

En nu werd ze ontslagen alsof ze een ongewenste werknemer was.