Ik belandde op de mahoniehouten vloer van de vergaderzaal nog voordat de presentatie was afgelopen. Het ene moment wees ik naar de verwachte kwartaalrendementen van Sterling Heritage Estates, terwijl ik de doffe, kloppende hitte in mijn buik negeerde die ik al drie dagen als stress had afgedaan. Het volgende moment veranderde die hitte in een hevige, verblindende explosie.
Ik proefde bloed op de plek waar ik in mijn eigen tong had gebeten. Ik hoorde het scherpe geschraap van leren stoelen die naar achteren werden geschoven, de gedempte kreten van de bestuursleden en de stem van mijn zus Isabella, die duidelijk meer geïrriteerd dan in paniek klonk: « O, hemel, Sienna, wat nu weer? »
Toen werd de wereld donker.
Toen ik wakker werd, rook de kamer naar een sterke ontsmettingsgeur, jodium en steriel plastic. Een hartmonitor tikte ritmisch naast mijn hoofd. Mijn hele romp voelde alsof hij was uitgehold en gevuld met gemalen glas. Ik probeerde te bewegen, maar mijn arm zat vast in een wirwar van infuuslijnen.
Een verpleegster merkte mijn beweging op en kwam naar mijn bed, haar gezicht verzachtte. ‘Rustig aan. U bent in Cedars-Sinai. Uw blindedarm is gescheurd, wat ernstige inwendige bloedingen en sepsis heeft veroorzaakt. U bent in uw kantoor in elkaar gezakt. U bent al twaalf uur lang meerdere keren geopereerd.’
Ik slikte, mijn keel voelde aan als schuurpapier. « Mijn familie? » stamelde mijn stem. « Mijn ouders? Isabella? »