1. Het gefinancierde sprookje
De grote balzaal van het Astoria Estate was een meesterwerk van agressieve, verstikkende luxe.
Het rook er naar geïmporteerde witte truffels, langzaam gegaard Wagyu-rundvlees en de overweldigende, bedwelmende geur van duizenden zeldzame, geïmporteerde orchideeën die van de gewelfde plafonds naar beneden hingen. Ik stond bij de massieve, met messing bezette dubbele deuren van de hoofdingang en streek de stof van mijn op maat gemaakte, middernachtblauwe designerjurk glad.
Ik was aan het genieten van het magnifieke spektakel van $150.000 dat ik volledig en eenzijdig had gefinancierd.
Ik ben Elena. Ik ben 42 jaar oud, CEO van een zeer succesvol commercieel vastgoedbedrijf, en de afgelopen vijf jaar was ik de stille, onmisbare kracht die de familie Vance behoedde voor een totale financiële ondergang.
Toen ik met Richard trouwde, deed hij zich voor als een succesvolle, charmante ondernemer. Binnen zes maanden besefte ik dat zijn ‘bedrijf’ een mislukte, met schulden belaste ramp was, en dat zijn charmante façade een broos masker was dat een diepgewortelde, faciliterende lafheid verborg. Maar ik hield van hem, of tenminste, ik hield van de man die ik dacht dat hij was.
En dan was er Liam.
Liam was Richards vijfentwintigjarige zoon uit zijn vorige huwelijk met een vrouw genaamd Brenda. Brenda was een vreselijk mens – een chronische gokverslaafde en een nietsnut die Liam van afstand manipuleerde, hem overlaadde met loze beloftes en hem constant om geld vroeg.
Liam was het schoolvoorbeeld van een verwend, arrogant « gouden kind ». Hij bezat het onverdiende zelfvertrouwen van een middelmatige man die in zijn leven nog nooit met de gevolgen van zijn daden te maken had gehad.