Geachte heer DeLuca,
Ik sta open voor een gesprek.
Hun eerste telefoongesprek duurde veertig minuten.
Het had intimiderend moeten aanvoelen.
Dat is niet het geval.
Lucas had een kalme, warme maar precieze stem. Hij stelde doordachte vragen en luisterde echt naar de antwoorden. Hij onderbrak niet. Hij flirtte niet. Hij gaf haar niet het gevoel dat ze moest bewijzen dat ze deel uitmaakte van het gesprek.
‘Je hebt diepgang boven omvang verkozen,’ zei hij tegen het einde. ‘Dat is zeldzaam.’
Olivia knipperde met haar ogen.
Derek had haar jarenlang verteld dat ze te emotioneel was.
Lucas liet het klinken alsof haar emotionele eerlijkheid een kracht was.
Twee weken later ontmoetten ze elkaar persoonlijk in een rustig koffiehuis in Evanston. Olivia arriveerde tien minuten te vroeg. Lucas was er al en stond op toen ze hem naderde.
Geen entourage. Geen opschepperij. Geen arrogantie met opzichtig horloge.
Gewoon een lange man in een donkerblauwe jas met vriendelijke ogen en een stevige handdruk.
‘Olivia,’ zei hij. ‘Fijn om je eindelijk te ontmoeten.’
Ze wachtte op het moment dat de stroom de kamer binnenkwam.
Dat is nooit gebeurd.
Binnen een maand hadden Roots & Wings en LearnBright een formeel partnerschap getekend.
Binnen zes weken hadden Olivia en Lucas meer dan veertig uur besteed aan vergaderingen, telefoongesprekken en strategiesessies tot diep in de nacht, die op de een of andere manier afdwaalden van onderwijsbeleid naar jeugdherinneringen en de beste pannenkoeken van een eetcafé in Illinois.
Ze hield zichzelf voor dat het professioneel was.
Herhaaldelijk.
Niet overtuigend.
Drie weken voor Dereks bruiloft kwam Lucas naar Olivia’s appartement om een voorstel voor een landelijk uitrolproject met hulpmiddelen voor ouders te bespreken. Ruth was bij een vriendin. Theo was bij de robotica-club. Olivia liep de gang in om een telefoontje aan te nemen van een schoolbestuurder in Denver.
Toen ze terugkwam, stond Lucas bij het aanrecht in de keuken.
De uitnodiging had hij in zijn hand.
Zijn gezicht was veranderd.
Niet echt boos.
Gecontroleerd.
Voorzichtig.