Om mijn erfenis te stelen, stuurde mijn oom gewapende mannen om me uit huis te zetten. « Sleep die verpleegster aan haar haren naar buiten, » lachte hij. De huurlingen trapten mijn deur open. Ik schreeuwde niet en rende niet weg. Ik zat rustig aan mijn keukentafel, nippend aan mijn koffie, met mijn legitimatiebewijs naast mijn geladen pistool. De teamleider verstijfde, zijn arrogante grijns veranderde in pure angst. Hij greep zijn radio en schreeuwde…

Hoofdstuk 1: De geërfde kooi

De lucht op het landgoed van Sterling rook altijd naar oud mahoniehout, dure
gin en verstikkende verwachtingen. Het was een uitgestrekt, monsterlijk bouwwerk uit de tijd vóór de Burgeroorlog,
midden in Charleston, een museum van geërfd fortuin waar reputatie de
enige valuta was die telde en empathie als een vulgaire zwakte werd beschouwd. Ik zat
in een hoge leren stoel die meer aan een rechtbankzetel deed denken en staarde naar
mijn handen. Ze waren ruw, de nagelriemen permanent gekleurd door de vage,
gelige waas van chirurgische jodium, de knokkels vol littekens van dingen waar ik nooit
over sprak.

Het waren geen handen van Sterling.

Tegenover het enorme eikenhouten bureau zat mijn oom, Arthur Sterling. Hij was een man die
er precies zo uitzag als zijn bankrekening: gekleed in Italiaanse wol, met een
roofzuchtige, gepolijste vacht en volkomen leeg vanbinnen. Naast hem hing mijn neef Tyler, die
alle arrogantie van zijn vader bezat maar geen sluwheid, en die
met een agressieve, verveelde blik door zijn telefoon scrolde.

We waren hier voor de voorlezing van het testament van grootmoeder Margaret. Margaret was de
uitzondering in onze familie – de enige oprechte ziel in een familie vol slangen, en de
enige reden waarom ik ooit de telefoon opnam als er een netnummer van Charleston op het
scherm verscheen.