1. De bruiloftstafel
Toen Caroline Mercer de glazen tuinzaal van de bruiloft van de familie Whitaker in Aspen binnenliep, zag ze niet meteen de bruid, de bloemen of het strijkkwartet dat onder de witte balken speelde.
Het was de hand van haar man die op de rugleuning van de stoel van een andere vrouw rustte.
Preston Mercer zat aan de familietafel in zijn middernachtblauwe smoking, glimlachend met de ontspannen arrogantie van een man die ervan overtuigd was dat iedereen in de kamer al had afgesproken hem te beschermen. Naast hem zat Brianna Cole, in een champagnekleurige satijnen jurk, haar haar over één schouder gedrapeerd, haar vingers zo dicht bij zijn wijnglas dat het gebaar ingestudeerd leek. Ze was geen onbekende. Ze was de vrouw die Preston maandenlang had omschreven als een lastige adviseur voor investeerdersrelaties, een veeleisende klant, een vrouw wier telefoontjes ‘s nachts irritant maar noodzakelijk waren.
Caroline stond onder een boog van witte orchideeën, gekleed in een smaragdgroene zijden jurk die ze had uitgekozen omdat Prestons zus, Amelia, haar ooit had verteld dat ze er in groen onmogelijk te negeren uitzag. Dat was voordat Amelia de bruid van de avond werd, voordat Caroline zich realiseerde dat de hele familie Mercer een vernederende ceremonie om haar heen had georganiseerd en het ‘zitplaatslogistiek’ noemde.
Eleanor Mercer kwam als eerste naar voren, haar glimlach was als een geslepen mes.
“Caroline, lieverd, we moesten de tafel een beetje verschuiven.”
Caroline keek langs haar heen naar de lange familietafel. Haar naamkaartje lag niet langer naast dat van Preston. Het was verplaatst naar een klein tafeltje vlakbij de cateringgang, tussen een verre neef en een gepensioneerde bloemist die haar niet herkende.
“Je hebt mijn stoel verplaatst.”
Eleanor raakte de parels aan haar hals.