Mijn dochter nodigde me na een jaar zonder contact uit voor een etentje, maar toen ik bij haar huis aankwam, hield de huishoudster me tegen en fluisterde: « Ga niet naar binnen, vertrek onmiddellijk. » Dus rende ik naar mijn auto en keek van een afstand toe, totdat het huis vijf minuten later iets onthulde wat ik nooit had mogen zien.

Emily keek me aan terwijl Julians stem aan de andere kant van de lijn verder klonk.

‘Kom met ons mee,’ fluisterde ik. ‘Gewoon voor een paar uurtjes. Ergens waar hij je niet kan onderbreken.’

Mijn dochter bevond zich even, tussen twee werelden in.

Toen zei ze aan de telefoon: « Julian, ik moet gaan. Ik voel me niet goed. »

Ze hing op.

De telefoon ging meteen weer over.

Emily deinsde er achteruit alsof het levend was.

‘Hij belt de beveiliging,’ zei ze. ‘We moeten vertrekken voordat hij de poort op slot doet.’

Er was geen tijd om te feesten.

We gingen via de achterdeur naar buiten. Marcus reed de auto voor. Emily klemde een tas vast en bewoog zich voort als iemand die uit een brandende kamer rende, bang om achterom te kijken omdat achteromkijken haar misschien wel terug zou lokken.

We waren op de snelweg toen Maria’s telefoon ging.

Ze antwoordde, luisterde en werd toen bleek.

‘Hij is woedend,’ zei ze na het ophangen. ‘Hij neemt de eerste vlucht terug.’

‘Hoeveel tijd?’ vroeg Benjamin.

“Misschien twee of drie uur.”

Emily zat naast me en staarde naar haar handen.

‘Waar gaan we naartoe?’ vroeg ze.

‘Naar een veilige plek,’ zei ik. ‘Ergens waar hij je niet kan bereiken.’