Deel 1: 

Om 2:03 uur ‘s ochtends werd Daniel Carter, een gepensioneerd logistiek officier van het leger, ruw wakker geschud door een telefoontje van zijn achtjarige kleindochter Mia.

Haar trillende stem kwam nauwelijks boven een gefluister uit.

“Opa… ik ben bang.”

Aanvankelijk dacht Daniel dat ze gewoon uit een nachtmerrie was ontwaakt. Maar toen Mia uitlegde dat alle deuren in huis op slot zaten, de lichten niet werkten en haar ouders nergens te bekennen waren, bekroop hem een ​​vreselijk gevoel.

Jarenlange militaire dienst hadden hem geleerd op zijn instinct te vertrouwen.

Er was iets mis.

Hij zei tegen Mia dat ze zich in haar kast moest verstoppen en daar moest blijven tot hij arriveerde.

De rit van twintig minuten duurde amper twaalf minuten.

Toen hij bij het huis van zijn zoon Austin aankwam, was de oprit leeg. Beide gezinsauto’s waren verdwenen. Binnen was de stroom opzettelijk afgesloten.

Hij vond Mia opgerold in een donkere kast, met een versleten knuffelbeer in haar armen.

Het kleine meisje beefde.

Daniel droeg haar naar beneden en ontdekte een handgeschreven briefje dat op de koelkast was geplakt.

Volgens het briefje hadden Austin en zijn vrouw Monica Mia’s oudere broer Leo op het laatste moment naar een honkbalkamp gebracht en zouden ze twee weken weg zijn. Mia kreeg de instructie om het huis niet te verlaten en werd gewaarschuwd dat vreemden haar zouden meenemen als ze buiten werd gezien.

Er klopte iets vreselijk niet.

Toen zag Daniël een beschimmeld brood op het aanrecht liggen.

Toen hij de koelkast probeerde te openen, ontdekte hij dat deze met een zwaar fietsslot was afgesloten.

Mia legde rustig uit dat haar moeder haar ervan beschuldigde eten te stelen en zei dat de boodschappen alleen voor Leo waren, omdat hij « het belangrijkste kind » was.

Daniels woede sloeg om in kilte.

Met een boutensnijder uit zijn vrachtwagen verwijderde hij de ketting.