Hartaanvallen worden vaak omschreven als plotselinge medische noodsituaties, maar in veel gevallen geeft het lichaam al lang van tevoren waarschuwingssignalen af.
Deze signalen, soms subtiel en gemakkelijk over het hoofd te zien, dienen als waarschuwingssignalen dat er iets mis is. Door ze te herkennen, krijgen mensen de kans om medische hulp te zoeken voordat de situatie levensbedreigend wordt.
Een van de meest voorkomende alarmsignalen is aanhoudend ongemak op de borst . Dit hoeft niet altijd als intense pijn aan te voelen; veel mensen ervaren eerder druk, een beklemmend gevoel of een zwaar gevoel op de borst. Het kan komen en gaan en soms een paar minuten aanhouden. Zelfs mild ongemak op de borst mag niet worden genegeerd, omdat het kan wijzen op een verminderde bloedtoevoer naar het hart.