DEEL 1

Tegen 6:18 die dinsdagavond had de winter zich al om onze rustige doodlopende straat gewikkeld. De verandaverlichting gloeide door de koude blauwe lucht en de kleine plastic sneeuwpop twee huizen verderop leunde in de wind.

In mijn keuken voelde alles warm en vertrouwd aan. Kip stond in de oven, de aanrechtbladen roken nog steeds naar citroenreiniger en een chocoladetaart stond af te koelen op het fornuis, want mijn kleinkinderen vonden nog steeds dat Kerstmis naar mijn huis moest smaken.

Toen kwam Tiffany binnen.

Ze kwam niet binnen als een gast. Ze kwam binnen als iemand die al had besloten dat mijn huis gedeeltelijk van haar was.

‘Ik ben zo blij dat je je al aan het voorbereiden bent,’ zei ze.

Ik keek haar aan. ‘Waar maak je je op klaar?’

Ze zat aan mijn keukentafel en begon namen op te noemen. Haar zus. De kinderen van haar zus. Een oom. Neven en nichten. Een nicht. Twee vrienden die « nergens warms heen konden ».

Toen glimlachte ze.

« Mijn hele familie viert hier kerst, » zei ze. « Het zijn maar vijfentwintig mensen. »

Alleen.