Ik ben Maya Chin, 34 jaar oud, en ik ben al zolang ik me kan herinneren de teleurstelling van de familie. Mijn oudere broer, Kevin, studeerde af aan Yale Law en werd op zijn 32e partner bij een groot advocatenkantoor. Mijn jongere zus, Ashley, trouwde met een chirurg en woont in een huis dat in woonbladen verschijnt.
En dan ben ik er nog, degene die het nooit helemaal begrepen heeft.
Ik ging naar een openbare school en studeerde financiën, wat mijn ouders maar saai vonden. Ik werkte drie jaar in het bedrijfsbankwezen, wat zij ‘middelmatig middenmanagement’ noemden. Toen ik op mijn 27e vertrok om mijn eigen financieel adviesbureau te beginnen, moest mijn vader er zelfs om lachen.
‘Consultancy,’ zei hij, terwijl hij aanhalingstekens in zijn ogen maakte. ‘Zo noemen mensen werkloosheid als ze te trots zijn om toe te geven dat ze gefaald hebben.’
Mijn ouders waren eigenaars van Chin and Associates, een marketingbureau dat ze in dertig jaar tijd hadden opgebouwd. Het was ooit een succesvol bedrijf. Ze vertelden me graag over de gloriedagen, de grote klanten, het kantoor in het centrum, het respect dat ze afdwongen. Tegen de tijd dat ik in de twintig was, was die glorie aan het vervagen, maar ze weigerden dat te erkennen. Trots is een verschrikkelijke drug.
Familiediners waren functioneringsgesprekken die ik nooit haalde. Kevin vertelde over zijn laatste gewonnen rechtszaak. Ashley liet foto’s zien van haar verbouwde keuken. Als ik een nieuwe cliënt noemde, veranderde mijn vader van onderwerp.
‘Hoe gaat het met je zoektocht naar een baan?’ vroeg mijn moeder, alsof mijn bedrijf niet bestond.