Onderzoekers merken op dat de hele regio deel uitmaakt van de Cascadia-subductiezone, een gigantische geologische structuur van bijna duizend kilometer lang, die wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste ter wereld.
Historisch en geologisch onderzoek heeft aangetoond dat deze breuklijn verantwoordelijk was voor een van de krachtigste aardbevingen die ooit in de regio zijn geregistreerd. In januari 1700 veroorzaakte de Cascadia-subductiezone een megastootaardbeving met een geschatte magnitude tussen 8,7 en 9,2, vergezeld van een tsunami die de hele Stille Oceaan overstak en de kust van Japan bereikte.