Want wat geen van beiden begreep – wat ze nooit de moeite hadden genomen te vragen – was dat het niet zomaar ‘goed met me ging’.

Ik was de eigenaar van het bedrijf waar Ethan werkte.

Technisch gezien rapporteerde hij aan een senior manager. Maar uiteindelijk leidde elke beslissing, elke goedkeuring, weer naar mij.

Ik liep het restaurant uit, pakte mijn telefoon en opende mijn e-mail.

Geen aarzeling. Geen twijfels.

Onderwerp: Onmiddellijke beëindiging

« Met onmiddellijke ingang wordt het dienstverband van Ethan Harper beëindigd vanwege zorgen over zijn functioneren en gedrag. De toegang tot alle bedrijfssystemen wordt binnen een uur ingetrokken. »

Ik drukte op verzenden.

Toen stapte ik in mijn auto.

Tegen de tijd dat ik de motor startte, trilde mijn telefoon al.

Ethan.

Opnieuw.

En nog een keer.

Maar ik heb niet geantwoord.