« Ik ben. »

Buiten de ramen viel de schemering over de wijk die ik perceel voor perceel had opgebouwd. Ashford Crest was niet zomaar een rij dure huizen. Het was 214 hectare aan gefaseerde woningbouw, gemengde bebouwing, nutsvoorzieningen, landschapscontracten, architectonische beperkingen en een gemeentelijke belastingregeling die ik twaalf jaar geleden zelf had onderhandeld, toen de gemeente dacht dat het land te complex was om te herontwikkelen. Ik zag waarde waar anderen problemen met de afwatering, onduidelijkheden over de eigendomsrechten en politieke kopzorgen zagen.

Russell Vale had geld. Ik had de infrastructuur.

Er was een verschil.

Lila opende de eerste doos. « Ik haalde de dossiers met de eigendomsgeschiedenis, de documenten van Horizon Land Trust en de exploitatieovereenkomsten van Mercer Holdings eruit. Ook de documenten met betrekking tot de verwerving van de Riverside-obligaties. »

‘Heeft hij de obligatie via Blackridge Servicing gekocht?’ vroeg ik.

Ze knikte. « Twee weken geleden. »

“Precies zoals ik verwachtte.”

Enkele maanden eerder had een van mijn kredietverstrekkers in het geheim laten doorschemeren dat een pakket problematische schulden, gekoppeld aan een aantal oorspronkelijke bouwleningen, mogelijk verkocht zou worden. De meeste van die leningen waren al geneutraliseerd door herstructureringen, vervangingen en kwijtscheldingen. Maar ik had opzettelijk één smal pad zichtbaar gelaten, een spoor dat net duidelijk genoeg was om een ​​agressieve koper te verleiden te denken dat hij een portefeuille in beslag kon nemen door verwarring over het onderpand.

Russell was in de val gelopen.

Niet omdat hij slimmer was dan ik. Maar omdat mannen zoals Russell er nooit in geloofden dat een vrouw van in de vijftig haar hebzucht al had berekend voordat ze ernaar handelde.

Om half acht lichtte mijn telefoon op met Grants naam.

Ik heb hem op de luidspreker gezet.

‘Naomi,’ zei hij met een lage, gehaaste stem, ‘je moet meewerken voordat dit uit de hand loopt.’

Lila rolde zo hard met haar ogen dat ik dacht dat ze zichzelf pijn zou doen.

‘Grant,’ zei ik, ‘je bent vanmiddag mijn huis binnengelopen en hebt daar gestaan ​​terwijl je vrouw probeerde me eruit te zetten. Het is al te laat.’

“Dit is niet Ambers schuld. Russell heeft hier de leiding.”

‘Nee,’ zei ik. ‘Russell financiert de voorstelling. Amber regisseert. Jij draagt ​​alleen de rekwisieten.’