Toen ik het kantoor verliet, trilde mijn telefoon weer. Alweer een berichtje van Amber.

Maak jezelf vrijdag niet belachelijk. Ga gewoon weg.

Ik keek even naar het scherm en vergrendelde het vervolgens.

Mensen zoals Amber dachten altijd dat ze vernedering zelf veroorzaakten.

Ze begrepen nooit dat het ook iets zorgvuldig geplands kon zijn.

Vrijdagochtend brak aan met helder, koel en perfect weer, zo’n lentedag waarop gepolijste stenen glansden en slechte beslissingen er bijna respectabel uitzagen.

Amber was helemaal klaar voor de show.

Om kwart voor tien stonden er drie zwarte auto’s langs de stoep voor mijn huis. Een ingehuurde slotenmaker stond bij de oprit met een harde koffer aan zijn voeten. Twee mannen van een deurwaardersbedrijf hielden klemborden vast en hadden de gespannen gezichten van mensen die zich te laat realiseerden dat ze in de verkeerde soort rijke buurt waren beland. Een freelance fotograaf bleef bij de poort staan. Aan de overkant van de straat deden buren alsof ze aan het tuinieren waren.

En daar stond Amber, in een witte blazer en een oversized zonnebril, haar arm om die van Grant geslagen alsof ze een liefdadigheidslunch bijwoonden.

Russell Vale stapte even later uit de tweede SUV. Begin zestig, breedgeschouderd, grijs haar, bedreven in het er duur uitzien zonder vulgair over te komen. Mannen zoals hij bouwden carrières op door roofzucht als een routineuze procedure te presenteren.

Ik wachtte tot ze zich op het pad voor het huis hadden verzameld voordat ik zelf de deur opendeed.

‘Goedemorgen,’ zei ik.

Ambers lippen krulden in een hoek. « Ik ben blij dat je je niet verstopt hebt. »