Brooke stormde naar voren, haar stem trillend van wanhoop. « Lyss, alsjeblieft, » zei ze, plotseling alle sarcasme weglatend alsof het er nooit geweest was. « Als mama en papa de controle over het fonds verliezen, verlies ik mijn toelage. Mijn appartement, mijn auto… dat kan ik me niet veroorloven. »

Ah.

Daar was het.

De waarheid, eindelijk hardop uitgesproken.

Geen liefde. Geen loyaliteit.

Afhankelijkheid.

Simon sloeg zijn armen over elkaar. « Jullie moeten allemaal weten, » zei hij, « dat Alyssa nu de enige beheerder is. Alle discretionaire uitbetalingen zullen uitsluitend haar beslissing zijn. »

Het effect was onmiddellijk.

Het gezicht van mijn moeder vertrok alsof ze een klap had gekregen. De uitdrukking op het gezicht van mijn vader veranderde in iets wanhopigs en berekenends. Brooke zag eruit alsof de grond onder haar voeten was weggezakt.

Mijn moeder sprong naar me toe en greep met trillende vingers mijn pols vast. Haar greep was verrassend sterk, ingegeven door paniek.

‘Wij hebben je opgevoed,’ riep ze. ‘Wij hebben je alles gegeven!’

Ik maakte mijn arm voorzichtig los.

‘Je hebt me leven gegeven,’ zei ik, ‘maar geen liefde. En al helemaal geen loyaliteit.’

Mijn vader probeerde nog één laatste tactiek, waarbij zijn stem zakte naar de autoritaire toon die hij mijn hele jeugd had gebruikt – de toon die zei dat zijn mening wet was.

‘Als je dit doet,’ siste hij, ‘zul je er spijt van krijgen. Geld kan familie niet vervangen.’