De toast ging door, luid en duidelijk, alsof er in zo’n kamer niets mis kon gaan.
Natalie hield haar gezicht in de plooi, terwijl haar geest vlijmscherp bleef.
Wat een feest had moeten zijn, was een stille test geworden: observeren, onthouden, bevestigen of Martins waarschuwing terecht was of een vreselijke vergissing.
Ze luisterde naar het gelach alsof het van een andere planeet kwam.
Ze observeerde Grant zoals je een slot observeert nadat je de klik hebt gehoord.
Op dat moment drong één waarheid volkomen helder tot haar door: als iemand haar vertrouwen op zo’n dag kon schenden, moest ze zichzelf beschermen – stil, intelligent, zonder toestemming.
De muziek kon blijven spelen.
De glimlach kon blijven.
Maar haar veiligheid was belangrijker dan de schijn.
En voorbij de sluier, de lichten, de geënsceneerde romantiek, telde er nu nog maar één ding: Natalie’s recht om te kiezen wat er vervolgens gebeurde.
Niet dat van de menigte.
Niet dat van haar vader.
Niet dat van Grant.
