Maar er was de afgelopen twee jaar iets veranderd, eerst subtiel, daarna steeds duidelijker. Robert was gepromoveerd tot verkoopdirecteur bij Meridian, een functie die gepaard ging met een aanzienlijke salarisverhoging en een nog grotere opgeblazen ego. Rond dezelfde tijd was ik gepromoveerd tot vicepresident operations bij mijn bedrijf, een functie met een salaris dat bijna veertig procent hoger lag dan dat van hem.
De headhunter
Toen begonnen de dingen te veranderen.
Hij begon opmerkingen te maken. Kleine steken onder water, vermomd als grapjes. « Het moet fijn zijn om meer te verdienen dan je man, » zei hij op etentjes, grinnikend in zichzelf, met een koude blik in zijn ogen. « Anna is de kostwinner. Ik profiteer er gewoon van. »
Hij besteedde geen aandacht meer aan mijn dag. Telkens als ik met hem probeerde te praten over een succesvol project of een lastige onderhandeling, onderbrak hij me om zijn eigen prestaties te vertellen, de een nog indrukwekkender, de een nog belangrijker. Bij mijn laatste promotie merkte hij er nauwelijks iets van en bracht de rest van de avond door aan de telefoon met zijn studievrienden, terwijl hij steeds meer dronk en steeds harder praatte.
De druppel die de emmer deed overlopen was drie weken geleden.
De Zuivering
Ik heb Robert niets verteld over die vergadering. Ik heb hem ook niets verteld over het aanbod dat hij me twee dagen later per e-mail deed: een compensatie die bijna het dubbele was van mijn huidige salaris, aandelen in het bedrijf en een zetel in het managementcomité.
In plaats daarvan observeerde ik hem. Ik observeerde hem echt, misschien wel voor het eerst in jaren.
Ik zag hoe hij tegen de medewerkers sprak: met minachting en onbeleefdheid, alsof ze er alleen maar waren om hem te dienen. Ik zag hoe hij over zijn collega’s sprak, vooral over de vrouwen, met een achteloze minachting en nauwelijks verholen vrouwenhaat. Ik zag hoe hij elke avond meer en meer dronk, hoe zijn gezicht rood werd en zijn stem verhief, hoe hij ruzie zocht om niets.
En ik zag hoe hij naar me keek: met iets wat geen liefde meer was, zelfs geen genegenheid, maar wrok. Pure en absolute wrok, omdat ik bestond, omdat ik succes had gehad, omdat ik mezelf niet had weggevaagd om hem een gevoel van superioriteit te geven.
Op een avond kwam hij laat en dronken thuis. Ik lag in bed te lezen toen hij de kamer binnenstrompelde.
‘Je denkt zeker dat je zo slim bent,’ zei hij moeizaam, terwijl hij tegen de deurpost leunde. ‘Je denkt zeker dat je beter bent dan ik.’
‘Ik denk dat we erover moeten praten als je nuchter bent,’ zei ik zachtjes.
‘Ik ga er nu over praten!’ Hij stormde naar voren en even dacht ik dat hij me zou slaan. Dat deed hij niet. Maar alleen al de gedachte dat hij dat zou kunnen doen… dat was genoeg.
‘Je bent niets zonder mij,’ zei hij, zijn gezicht vlak voor het mijne, zijn adem stinkend naar whisky. ‘Ik heb je alles gegeven. Dit huis? Van mij. Dit leven? Van mij. Zonder mij ben je slechts de gelukkige dochter van een immigrant.’
Tien minuten later zakte hij uitgeput op de bank in elkaar. Ik bleef wakker tot het ochtendgloren, staarde naar het plafond en voelde hoe er iets in me definitief brak, voorgoed.
