Ik stond langzaam op van de vloer. Mijn hart bonkte, maar deed niet meer zo’n pijn als vroeger. Er bewoog zich iets anders in me – iets stils en scherps.
Ik zei tegen Evelyn dat ik het niet begreep.
Ze lachte zachtjes in zichzelf, alsof de vraag haar irriteerde, en zei toen dat ik haar energie vaak vertroebelde, dat ik altijd complicaties bracht bij gebeurtenissen die juist vreugdevol hadden moeten zijn. Ze zei dat het nu haar tijd was, haar beurt om een leven op te bouwen dat helemaal van haar was, niet een leven dat gebonden was aan oud verdriet of verplichtingen.
Verplichtingen.
Dat woord kwam harder aan dan haar eerdere opmerking, omdat ik me herinnerde dat ze eerder had gezegd dat ze geen verplichtingen wilde.
Ik herinner me dat ik in een klein appartement in Racine stond – het appartement dat van onze moeder was geweest. Het appartement dat ik na mijn studie twee jaar lang had verbouwd met het geld dat ik had gespaard met elk freelanceklusje dat ik kon vinden. Evelyn had gehuild toen ik het haar gaf en zei dat ze haar eigen plekje wilde, maar zich toch dicht bij haar familie wilde voelen.
Ik was toen negenentwintig, overwerkt maar trots, en ik dacht dat samen een nieuwe start maken de juiste beslissing was.
Die herinnering bleef in mijn gedachten hangen toen ik haar nu aankeek. Ze had dat appartement zo graag gewild. Ze had beloofd er goed voor te zorgen, het te beschouwen als een opstapje naar een betere toekomst voor ons beiden.
Toen kwam Gavin in beeld, en alles begon te veranderen.
Ik vroeg haar zachtjes of ze echt wilde dat ik wegging, of ze echt geloofde dat ik haar geluk in de weg stond.