Ik kwam dichterbij en bood aan om de stof recht te trekken waar die bij haar heup gekreukt zat. Haar helpen was altijd mijn rol geweest – degene die de boel gladstreek, die het leven makkelijker maakte. Ik knielde neer om de zoom aan te passen, en terwijl ik bezig was, keek ze me aan met een kalme, afstandelijke glimlach die me kippenvel bezorgde.
Vervolgens zei ze, op een luchtige toon die niet bij haar gezichtsuitdrukking paste, dat het beste huwelijksgeschenk dat ik haar kon geven, was om uit haar leven te verdwijnen.
Even dacht ik dat ik het verkeerd begrepen had. Mijn handen verstijfden. De kamer voelde ineens kleiner aan, de lucht moeilijker om in te ademen.
Gavin verscheen toen achter haar – knap, verzorgd, altijd met die ingestudeerde charme. Hij legde een hand op haar schouder alsof hij het moment helemaal voor zichzelf had. Hij zei dat ik het niet persoonlijk moest opvatten, dat grote gebeurtenissen stress met zich meebrengen, dat ik de neiging heb dingen verkeerd te interpreteren – alsof ik een kind was dat gecorrigeerd moest worden.
Ik stond langzaam op, mijn hart bonkte in mijn keel, maar niet met dezelfde pijn als vroeger. Iets scherpers had die pijn vervangen. Ik zei tegen Evelyn dat ik het niet begreep. Ze lachte zachtjes, geïrriteerd, en zei dat ik de dingen altijd ingewikkeld maakte, dat ik zwaarte bracht in momenten die vreugdevol hadden moeten zijn. Ze zei dat het nu haar tijd was – haar kans om een leven op te bouwen, vrij van oud verdriet en verantwoordelijkheden.
Verantwoordelijkheden.
