‘Nuttig,’ zei ik.
« Verzamel vervolgens verklaringen, screenshots, bankafschriften en alle bewijzen dat hij zonder toestemming gebruik heeft gemaakt van uw rekeningen. Maak geen dreigementen. Handel gewoon. »
Dus dat heb ik gedaan.
Tegen de middag had ik meer kosten verzameld dan ik had verwacht: terugkerende overboekingen die Derek « huishoudelijke balans » noemde, restaurantrekeningen voor maaltijden waar ik nooit was geweest, golfkosten in weken waarin hij volhield dat we blut waren, online aankopen die naar het adres van zijn moeder waren gestuurd, en een bijzonder beledigende rekening voor een designbabycadeau dat Gloria zelf had gekocht. De reservering bij Bellerose was geen op zichzelf staande wreedheid. Het was simpelweg het meest elegante voorbeeld.
Om half zeven bracht ik Ava naar Natalie’s huis voor een speelafspraakje en een logeerpartijtje. Daarna kleedde ik me zorgvuldig aan: een zwarte pantalon, een crèmekleurige zijden blouse en gouden oorbellen waarvan Derek ooit had gezegd dat ze « te veel » waren voor een gewoon etentje. Ik printte een dun pakketje documenten uit en stopte het in een leren map.
Toen ik om half acht bij Bellerose aankwam, herkende de gastheer mijn naam meteen. Dat gold ook voor de evenementenmanager. Hij begeleidde me naar een aparte ruimte vlak bij de eetzaal en bevestigde discreet dat het gezelschap van Whitmore was gearriveerd en al cocktails had besteld, ervan uitgaande dat de aanbetaling alles dekte.
‘Wilt u dat we u de service weigeren?’ vroeg hij zachtjes.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ga gerust gewoon verder zoals gebruikelijk. Tot het dessert.’
Hij knipperde een keer met zijn ogen en knikte toen.
Vanuit mijn positie, gedeeltelijk afgeschermd door een wijnrek, kon ik hun hele tafel overzien. Gloria droeg smaragdgroen en straalde zelfverzekerdheid uit. Melissa lachte te hard. Kent keek verveeld, zoals mannen vaak doen wanneer ze profiteren van disfunctionele familiesituaties zonder er dieper op in te willen gaan. Derek zat in het midden, blozend van zelfingenomenheid, en hief zijn glas toen Rochelle hem een cadeautas overhandigde.
En vlakbij de kaarsen aan het hoofd van de tafel lag een klein kaartje van het restaurant:
Gefeliciteerd
Geen naam.
