Nog steeds woedend.
Nog steeds vernederd.
Nog steeds volkomen onwetend, stond hij op het punt de waarheid te ontdekken die onze beider werelden op zijn kop zou zetten.
‘Wil je eerlijkheid?’ schreeuwde hij. ‘Prima, dan neem ik het aan. Wie ben jij in hemelsnaam eigenlijk?’
Admiraal Calder hield hem niet tegen.
Hij wilde dit.
Hij wilde dat de waarheid niet langer verborgen zou blijven.
Ik slikte.
‘Mijn naam is kapitein Alina Mercer,’ zei ik zachtjes. ‘Marine. Speciale eenheden. Vermoedelijk gesneuveld. En ik ben nooit jullie fragiele poppetje geweest. Ik was gewoon… verdwaald.’
Ronan deinsde achteruit alsof ik hem had neergeschoten.
Maar het universum had nog een laatste verrassing in petto.
Het soort dat de geschiedenis openscheurt.
De onverwachte wending
Ronans woede verdween.
Verwarring maakte plaats.
En toen gebeurde er nog iets anders…
Herkenning.
Angst.
Herinnering.
‘Hoe zei je ook alweer dat je achternaam was?’ fluisterde hij, zijn stem trillend.
‘Mercer,’ zei ik langzaam.
Hij schudde heftig zijn hoofd.
‘Nee. Voorheen. Tijdens de uitzending. Je hebt een keer een andere achternaam gebruikt. Dat weet ik nog. Het stond in je dossier. Vertrouwelijke medische overdrachtsdocumenten. Je verloofde had ze ingediend omdat hij als naaste verwant stond vermeld.’
Mijn adem stokte in mijn longen.
‘Elias March,’ zei hij.
De wereld stond stil.
De stilte viel niet zomaar neer, ze stortte volledig in.
Omdat Elias niet alleen de man was van wie ik hield.
Hij was de man die stierf terwijl hij mijn hand vasthield.
De man die ik door het vuur droeg.
De man wiens identificatieplaatje ik nog steeds onder elk uniform droeg dat ik ooit aantrok.
En Ronan…
Ronan fluisterde de woorden die het verleden in mijn borst tot ontploffing brachten.
‘Hij was niet zomaar je verloofde,’ zei Ronan met een holle stem. ‘Hij was mijn broer.’
Niet metaforisch.
Niet emotioneel.
Bloed.
Familie.
Gedeelde jeugd. Gedeelde achternaam tot aan de adoptie. Gedeelde nachtmerries.
Ik staarde.
Ronan gleed langs de muur naar beneden.
‘Ik heb de vrouw pijn gedaan van wie mijn broer hield toen hij stierf,’ stamelde hij. ‘En jij… jij wist het niet eens.’
Nee, dat heb ik niet gedaan.
Tot die seconde.
Totdat het universum de blinddoek van de wreedheid afrukte.
En plotseling betekende elke blauwe plek meer dan alleen pijn.
Het betekende een straf die ik mezelf in stilte had opgelegd.
Ik was terechtgekomen op de enige plek waar ik niet had moeten zijn.
Recht in zijn familie.
In de armen van zijn gebroken, woedende broer.
En in plaats van elkaar te helen, vernietigden we wat er nog over was.
Dat besef brak ons allebei.
En op de een of andere manier…
veranderde die gebrokenheid in vergeving, een vergeving waar geen van ons beiden om wist te vragen.
De hut, de ring en de keuze om te leven
Die avond reden we naar Elias’ hut, diep verscholen in het ijzige bos, verborgen als een herinnering die niemand wilde verstoren. Binnen had de tijd stilgestaan. Zijn jas hing nog aan de stoel. Zijn laarzen stonden bij de deur. En in de lade…
De ring.
Een eenvoudige ring van witgoud, bedoeld voor een toekomst die hij nooit heeft bereikt.
Ronan legde het in mijn handpalm.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
