‘Mam,’ snauwde hij meteen, de paniek al doorschemerend in zijn stem, ‘wat is dit in hemelsnaam?’
Ik schonk mezelf eerst een kop koffie in voordat ik antwoordde.
« Goedemorgen. »
‘Je dreigt dus met het betalen van Madisons trouwkosten?’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Ik wil de eigendomsverhoudingen verduidelijken.’
‘Margaret…’ Victoria’s stem klonk vaag op de achtergrond. ‘Wat zei ze?’
Daniel liet de telefoon even zakken voordat hij weer bij zinnen kwam. « Dit is waanzinnig. »
‘Nee,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Wat er gisteren gebeurde was waanzinnig.’
Hij ademde scherp uit. « We probeerden drama te vermijden. »
Ik lachte toen zachtjes.
Niet gelukkig.
Vermoeid.
‘Je hebt je eigen moeder de toegang tot de bruiloft van je kleindochter ontzegd nadat je bijna negentigduizend dollar van haar had aangenomen,’ zei ik. ‘En je denkt nog steeds dat jij de verstandige bent.’
Stilte.
En tot slot:
“Madison wist het niet.”
Daar was het.
De waarheid.
Ik sloot even mijn ogen.
Weet ze het nu?
“Ze is overstuur.”
“Dat zou ze moeten zijn.”
“Margaret—”
‘Nee,’ onderbrak ik hem zachtjes. ‘Je mag me niet bij mijn voornaam noemen als je tegen me praat alsof ik een vreemde ben.’
Opnieuw viel er een stilte.
Deze keer langer.
Toen, geheel onverwacht, brak Daniels stem een beetje.
« We dachten gewoon… Victoria zei dat jouw aanwezigheid spanningen zou kunnen veroorzaken na de ruzie van vorige maand. »
Het argument.
Drie weken eerder beschuldigde Victoria me van « bemoeienis » nadat ik had gevraagd waarom Madison tijdens planningsvergaderingen zo ongelukkig leek in plaats van enthousiast.
Blijkbaar vond ik het opdringerig toen ik zag dat je kleindochter in de badkamer aan het huilen was.
‘Ik begrijp het,’ zei ik zachtjes. ‘En mij publiekelijk vernederen leek makkelijker dan een eerlijk gesprek voeren.’
“Het had niet zo moeten lopen.”
“Maar dat gebeurde wel.”
Hij zei niets.
Omdat er niets meer te verdedigen viel.
Rond het middaguur ging mijn deurbel onverwacht.
Toen ik de deur opendeed, stond Madison daar, nog steeds met restjes bruidsmake-up onder haar gezwollen ogen.
Op het moment dat ze me zag, barstte ze in tranen uit.
“Oma…”
Ik trok haar meteen in mijn armen.
Ze schudde hevig tegen me aan.