Clara had jarenlang de rijke familie Hamilton gediend. Ze schrobde hun vloeren, kookte hun maaltijden en voedde de jonge Ethan op met de tederheid van een tweede moeder. Iedereen vertrouwde haar – behalve Margaret Hamilton, de koude, onvergevende matriarch die in haar perfecte wereld nooit een nederige dienstmeid accepteerde.
Toen een onbetaalbaar familie-erfstuk plotseling verdween, aarzelde Margaret geen moment. Ze wees naar Clara en verklaarde haar tot dief, bewerend dat « een arme buitenstaander » de enige mogelijke dader was. Adam Hamilton – rouwende weduwnaar en vader van Ethan – stemde onder druk van zijn moeder schoorvoetend toe. Clara smeekte om een onderzoek, maar haar smeekbeden werden genegeerd. Ze werd ontslagen, vernederd en door de politie meegenomen zonder advocaat en zonder kans om zich te verdedigen.
