‘Hun manier,’ zei ik voorzichtig. ‘En welke manier is dat?’
Hij deinsde achteruit.
“Papa, alsjeblieft, doe dit niet.”
Door de doorgang naar de keuken zag ik Isabella’s professionele keukenmixer. Tweeduizend dollar. Gekocht tijdens haar korte bakwoede rond de feestdagen. Twee keer gebruikt. Staat nog steeds als een trofee tentoongesteld.
‘Waar moet ik dan heen?’ vroeg ik zachtjes.
Michaels gezicht vertoonde een uitdrukkingsloze uitdrukking.
‘Misschien bij tante Rosa,’ zei hij. ‘Of… we zouden iets anders in het weekend kunnen doen.’
Alweer een weekend.
Het was net als Kerstmis, dat was gewoon een planningsprobleem.
Ik stond langzaam op, mijn gewrichten deden pijn van jarenlang meer te hebben gedragen dan mijn deel.
« Ik begrijp. »
“Papa—wacht—”
Maar ik liep al richting de deur.
Voorbij ingelijste familiefoto’s waar mijn aanwezigheid beeldje na beeldje vervaagde.
Voorbij kasten die uitpuilden met Isabella’s jassen.
Voorbij een huis dat niet langer als een thuis aanvoelde.
Mijn hand greep de koude deurknop vast.
‘Zeg de ouders van Isabella iets van mij,’ zei ik.
Michael keek op. « Wat? »
“Feliz Navidad.”
De koude decemberlucht sloeg me in het gezicht toen ik naar buiten stapte.
Achter me riep Michael één keer mijn naam.
Toen ging de deur dicht.
Definitief.
Ik zat in mijn vrachtwagen met de motor uit en keek naar de kerstverlichting die gloeide in de ramen van plekken waar ik nooit meer welkom zou zijn.
Mijn telefoon trilde.
Ik heb het genegeerd.
In plaats daarvan ben ik gaan rijden.
De straten van South Hills gleden langzaam aan me voorbij, beladen met herinneringen. Herinneringen aan de man die ik ooit was. De vader die geloofde dat familie op de eerste plaats kwam, wat de prijs ook was.
Die man was een dwaas geweest.
Bij een rood licht zag ik een jonge vader cadeaus in zijn SUV laden. Zijn kinderen drukten hun gezichten tegen de ruit, lachend, waardoor de ruit besloeg door hun adem.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
