« Geef me dan geen bevelen zoals ik nu doe. »
Dominic, die achter Victor stond, vond het plafond plotseling fascinerend.
Victor kwam dichterbij.
“Die zaal zal vol zitten met mannen die hun eigen moeders zouden verkopen voor drukmiddel.”
“Ik ben ermee opgegroeid.”
“Ze zullen je vernederen.”
“Dat hebben ze al gedaan.”
“Ze zouden je pijn kunnen doen.”
Beatrice hield zijn blik vast.
“Ga dan naast me staan. Ga niet voor me staan.”
De woorden kwamen aan als een uitdaging.
Victor staarde haar lange tijd aan.
Toen knikte hij eenmaal.
“Prima. Maar je mag dragen wat je wilt.”
Beatrice glimlachte bijna.
“Dat doe ik altijd.”
Deel 3
De Copley-balzaal glinsterde als geld dat deed alsof het nooit vuil was geweest.
Kristallen kroonluchters wierpen een gouden licht over marmeren zuilen, champagnetorens, zwarte smokings en lachende vrouwen die hun diamanten naar de camera’s richtten. De oude families van Boston zweefden door de zaal met hun geoefende glimlachen en hun geërfde zonden keurig verborgen onder designstoffen.
Toen Beatrice samen met Victor Rossi binnenkwam, vielen de gesprekken abrupt stil.
Ze droeg geen smaragdgroene zijde.
Ze droeg een zwarte jurk met hoge hals en lange mouwen, eenvoudig en sober, nauwsluitend genoeg om te laten zien dat haar lichaam nooit de vormeloze tragedie was geweest die de kleding van haar vader deed vermoeden. Haar haar was opgestoken. Haar bril was schoon. Het litteken in haar nek was zichtbaar.
Niet weergegeven.
Niet verborgen.
Daar is het gewoon.
Victor liep in een zwart pak naast haar, zijn hand raakte haar rug niet aan, hij leidde haar niet, hij eiste haar niet op.
Naast haar.
De kamer merkte het op.
Clara stond bij de bar in een lichtblauwe satijnen jurk. Toen ze Beatrice zag, werd haar gezicht bleek. Maar deze keer keek ze niet weg.
Richard Hastings zag eruit alsof hij elk moment in elkaar kon zakken.
Hij herstelde natuurlijk snel. Mannen zoals Richard deden dat altijd als er getuigen aanwezig waren.
‘Beatrice,’ zei hij luid, met een geforceerde, gekwetste glimlach. ‘Godzijdank. We waren zo bezorgd.’
Beatrice bleef voor hem staan.
‘Heb je dat gedaan?’
Enkele mensen draaiden zich om.
Richard verlaagde zijn stem. « Maak geen scène. »
Victors mondhoeken trilden.
Beatrice keek rond in de balzaal.
Een jaar geleden zou ze zich in zichzelf hebben teruggetrokken onder al die blikken.
Vanavond liet ze hen kijken.
‘Je hebt me hier uitgenodigd,’ zei ze. ‘Het gaat meestal om de sfeer.’
Richards glimlach verstrakte.
“Jij ondankbare kleine dwaas.”