Ethan voelde het meteen. Zijn ogen schoten naar me toe.

‘Claire,’ zei hij, plotseling veel vriendelijker. ‘Kunnen we even buiten praten?’

Ik wierp een blik op het bord.

« Nee. »

Zijn kaak spande zich aan.

Ik wendde me tot Harold. « Op grond van artikel negen van de Whitmore-Hayes Trust verzoek ik om de onmiddellijke schorsing van de uitvoerende bevoegdheden van Ethan Hayes in afwachting van een onafhankelijk onderzoek. Ik verzoek tevens dat Brooke Ellison van alle bedrijfssystemen wordt verwijderd en onder begeleiding van het terrein wordt afgevoerd. »

Brooke’s ogen werden groot. « Dat kun je niet doen. »

“Dat heb ik al gedaan.”

Haar telefoon trilde. Ze keek naar beneden. Wat er ook op het scherm verscheen, het ontnam haar het kleur.

Waarschijnlijk de melding dat je bent buitengesloten.

Ethan sloeg met zijn handpalm op tafel. « Dit bedrijf is niets zonder mij. »

Dat was het eerste eerlijke wat hij die ochtend had gezegd.

Niet juist.

Maar wel eerlijk.

Omdat hij er echt in geloofde.

Ik pakte mijn papieren bij elkaar. « Dit bedrijf bestond al vóór jou. Het zal ook na jou blijven bestaan. Het enige verschil is dat iedereen nu weet wie het in leven heeft gehouden terwijl jij de baas speelde. »

Beveiligingspersoneel verscheen buiten de glazen deuren.

Brooke keek naar Ethan en wachtte tot hij haar zou redden.

Ethan keek naar het bord en wachtte op loyaliteit.

Het bestuur keek me aan.

Ik knikte even kort.

En zo werd de maîtresse, die vol trots had aangekondigd dat ze mijn man zou inpikken, het bedrijf uitgezet dat ze ooit dacht te gaan beheersen.

DEEL 4

Het nieuws kwam voor de middag naar buiten.