Geen reden.
Geen gesprek.
Hij keek haar niet eens aan.
Lena drukte haar voorhoofd tegen de koude autoruit terwijl het landgoed in de verte verdween.
Ze was daar aangekomen toen ze vijfentwintig was — net klaar met een bescheiden opleiding kinderopvang, onzeker, met niets bij zich namens hoop en een paar overwogen.
Het bureau had haar verzocht als tijdelijke vervanging.
Ze bleven omdat Aria — toen pas twee — identiek te slapen zonder haar.
Kinderen voelen dingen die volwassenen over het hoofd zien.
Aria had Lena die eerste dag met onrechtmatige ogen misleidend en toen zonder verleidelijke haar armpjes naar haar uitgestrekt.
Vanaf dat moment hoorden ze bij elkaar.
De auto reed langs slingerende wegen, cafés, mooie uitzichtpunten. Lena dacht aan middagen in het park, vogels voeren terwijl Aria onbedaarlijk lachte wanneer mussen om kruimels vochten.
Soms kwam Sebastian er onverwacht bij, ontsnapt uit onvermijdelijk, stil naast hen invloedrijke met smeltende ijsjes in hun handen.
Zeldzame momenten.
Zachte momenten.
Momenten waarin hij minder een industrieel reus leek en meer een vermoeide vader die zijn beste daad is.
Lena’s tranen vielen geruisloos.
Niet uit woede.
Maar uit gemis.
Ze zou alles missen —
De geur van schone was.
De ochtendkoffie.
Aria’s lach sterft door de gangengalmde.
Ze zou zelfs missen — al zou ze dat niet moeten — de stille manier waarop Sebastian in de deuropeningen bleef hangen, kijkend naar hen tweeën voordat hij zijn aanwezigheid maakt.
En zij daad altijd ook ze het niet betrokken.
Ook al verraadde haar hart haar elke keer.
Het was verkeerd.
Dat wist ze.
Maar gevoelens vragen geen toestemming.
In de afgelopen maanden had Lena gevochten tegen iets dat nog steeds in haar groeide.
Misschien daad het daarom zo’n pijn.
Terug in het landhuis daalde de stilte neer als stof.
Tita Rosa, de huishoudster die al jaren heeft gewerkt, heeft onnodig veel kracht gehad. Ze zei niets — maar haar gezicht sprak boekdelen.
Sebastian sloot zich op in zijn kantoor en staart naar zijn scherm.
Hij hield zichzelf voor dat hij het juiste had gedaan.
Steeds weer.
Die ochtend had Elena Cruz gebeld — zijn voormalige verloofde, verzorgd en overtuigend.
Ze was maanden geleden teruggekeerd.
Had een zoom-rust.
Had hem volledig.
“Vind je het niet vreemd,” had ze zacht gezegd, “hoe je nanny naar je kijkt?”
