De moeder van de bruid zette me met een grijns aan de slechtste tafel. « Ken je plaats, » zei ze. Ze had geen idee dat ik aan het hoofd stond van het miljoenenbedrijf achter dit evenement. Tijdens haar toast bedankte ze mijn bedrijf bij naam, dus ik stuurde één sms’je en het cateringpersoneel begon in stilte in te pakken.

Ik glimlachte flauwtjes. « Nee, Margaret. Ik denk dat Anna juist degene is die er het meest toe doet. »

Vanaf dat moment vermeed ze me de rest van de avond en trok zich terug in een gespannen stilte. Gasten kwamen op me af met nieuwsgierige glimlachen en stelden subtiele vragen over mijn gezelschap, over de dramatische onderbreking die ze zojuist hadden meegemaakt. Ik gaf beleefde, vage antwoorden en weigerde de avond om mezelf te laten draaien.

In plaats daarvan keek ik toe hoe Anna met Daniel danste in het zachte licht van de kerstverlichting. Ik zag haar lachen, huilen en zich aan haar man vastklampen alsof de wereld eindelijk veilig was. Dat was alles wat ik nodig had.

Later, toen ik stilletjes wegging, kreeg ik een berichtje van een van mijn senior coördinatoren:  Je had het vanavond met haar kunnen uitmaken. Waarom heb je dat niet gedaan?

Ik staarde even naar het scherm voordat ik antwoordde:  Omdat wraak mij voldoening geeft. Maar liefde redt haar.

Margaret zou leven met de wetenschap van wat er bijna was gebeurd, en dat was straf genoeg. Anna zou leven met de herinnering aan een bruiloft die gered was, niet verbrijzeld. En ik? Ik zou leven met de wetenschap dat ik eindelijk uit de schaduw was getreden – niet voor erkenning, maar voor de enige persoon in die kamer die me ooit echt had gezien.