‘Hou je mond!’ brulde Ximena, die even haar zelfbeheersing verloor en al haar opgekropte woede eruit gooide. ‘En het ergste was nog niet eens de diefstal. Om te voorkomen dat mijn vader je in de gevangenis zou gooien voor het stelen van het geld van de woekeraar, heb je dit document ondertekend in het bijzijn van een notaris die hij zelf heeft betaald met de laatste 500 peso’s die hij op zak had.’
Ximena gooide het vergeelde papier tegen haar borst. Lorena ving het met haar handen op, terwijl ze oncontroleerbaar begon te trillen.
—Lees paragraaf 4 hardop voor— beval Ximena onophoudelijk.
Lorena sloeg haar blik neer, kon niet spreken en zweette hevig.
—“Ik, Lorena… doe hierbij vrijwillig, absoluut en permanent afstand van alle wettelijke, morele en ouderlijke rechten over mijn 3 dochters… en draag de volledige en definitieve voogdij over aan de heer José Hernández…”
‘Je hebt dertig jaar geleden je eigen dochters verkocht voor 75.000 peso’s,’ verklaarde Ximena, waarmee ze de genadeslag uitdeelde. ‘Juridisch gezien ben je niet eens familie van ons. Je bent geen moeder, je bent geen bloedverwant, je bent geen familie. Volgens de Mexicaanse wet, en volgens ons, ben je die verdomde nacht gestorven toen je ons in de stortregen achterliet.’
De impact van de waarheid was verwoestend. Lorena wilde spreken, wilde een excuus verzinnen, maar de woorden wilden er niet uitkomen. Ze zat in het nauw, voor de ogen van de Mexicaanse elite en miljoenen mensen die live toekeken. Haar grootse afpersingsplan was een pathetische grap.
« Voor ons ben je al 30 jaar dood, » zei Renata met ijzige minachting.
Fernanda deelde de genadeslag uit.
—En vanaf dit moment zul je nooit meer bestaan.
Ximena gaf een snel signaal en onmiddellijk omsingelden zes museumbeveiligers Lorena.
‘Zorg dat deze vrouw hier weg is,’ beval Ximena. ‘En als ze nog een keer binnen 500 meter van een van ons of onze vader komt, wordt ze de gevangenis in gegooid.’ Het straatverbod werd vanochtend om 8:00 uur ondertekend en bekrachtigd.
De bewakers grepen haar armen vast. Lorena verzette zich niet eens. Ze wierp nog een laatste blik om zich heen. Ze zag alleen maar walging op de gezichten van de 600 gasten. Ze zag de drie miljardaire zakenvrouwen die nu onaantastbaar waren. En tenslotte keek ze naar de oude garage die ze had geruïneerd en in de steek had gelaten.
Don Chepo keek niet eens naar haar om. Zijn ogen waren volledig gericht op de drie vrouwen die hem als leeuwinnen verdedigden.
Lorena werd naar de glazen deuren gesleept, vernederd, gebroken en berooid. De deuren sloegen dicht en wisten haar voorgoed uit. Buiten, in de straten van de hoofdstad, begon het hevig te regenen, net zoals die nacht 30 jaar eerder.
Binnen in het museum liep de spanning hoog op en barstte los in een golf van pure emotie. De drie zussen, alle protocollen en het evenement negerend, renden het podium af, rechtstreeks naar de eerste rij.