Zijn stropdas zat los.
Zijn kraag was doorweekt van het zweet.
‘Heb je gegeten?’ vroeg ik.
‘Nog niet, maar maak je geen zorgen,’ zei hij. ‘Sable zei dat ze afhaalmaaltijden bestelt.’
Ik knikte alleen maar.
Terwijl hij de trap op liep, hoorde ik Sables stem vanuit de woonkamer komen.
‘Ik heb je toch gezegd dat de kosten om je moeder hier te houden hoger zijn dan ik had verwacht. Als we haar naar een verzorgingstehuis verplaatsen, kunnen we het huis in Galveston verkopen. Is dat niet veel verstandiger?’
Nathan zweeg lange tijd.
Toen mompelde hij:
“Sable, mama is nog steeds gezond. Het is nog niet zo erg.”
‘Je bent altijd zo soft,’ sneerde ze. ‘Voordat je het beseft, is het geld al op.’
Ik stond in de schaduw bij de trap en luisterde naar elk woord.
Ik heb niet onderbroken.
Ik had geleerd dat stilte, mits verstandig gebruikt, meer waard is dan duizend argumenten.
Na het avondeten, toen iedereen sliep, heb ik de keuken schoongemaakt.
Het was zo stil in huis dat ik de klok kon horen tikken.
Ik waste elk glas af, droogde het af en zette het netjes op de plank.
De weerspiegeling van het koude marmeren aanrechtblad glinsterde in het licht.
Ik opende de lade en pakte mijn leren notitieboekje eruit.
Mijn pen bewoog langzaam, elk woord weloverwogen.
Dag acht: de rekeningen voor de spa en yoga komen niet overeen. Nathan lijkt het niet door te hebben.
Sable noemde de verkoop van het huis in Galveston.
Op de volgende pagina schreef ik drie woorden in vetgedrukt.
Begin met het bijhouden van alles.
Ik was niet zo handig met technologie, maar Gordon had me geleerd hoe ik internetbankieren moest gebruiken en mijn financiële administratie moest bijhouden.
In zijn oude kantoor stonden nog steeds de desktopcomputer en de grootboekboeken.
Ik kende het wachtwoord.
Elke avond, zodra iedereen in huis sliep, ging ik naar boven.
De lichtblauwe gloed van het scherm verlichtte mijn gezicht.
Ik controleerde de gezamenlijke bankrekening van Nathan en Sable, die Gordon had helpen opzetten om hun start-up te ondersteunen.
Na enig zoeken viel me een verdacht patroon op.
Regelmatige contante opnames elke maand.
Soms een paar duizend dollar, soms meer dan 10.000 dollar.
De begunstigde was een bedrijf genaamd Serene Holdings LLC.
Ik heb het opgezocht.
Geen kantoor.
Geen werknemers.
Gewoon een postbusadres in Dallas.
Ik heb daar lange tijd gezeten.
De geur van koude koffie vulde de kamer.
Toen heb ik de computer uitgezet, de deur dichtgedaan en ben ik terug naar de garage gegaan.
Voordat ik ging slapen, schreef ik in mijn notitieboekje:
“De cijfers kloppen niet. Er verdwijnt geld. Moet dit bevestigd worden. Zeg niets tegen Nathan.”
Ik legde de pen neer en keek even rond in de kleine kamer.
De straatlantaarn buiten wierp een lichtstraal over de roestige muur.
Ik ging liggen en luisterde naar de insecten buiten en de wind die tegen het dak streek.
Ze wilden me uit dit huis hebben.
Maar wat ze niet begrepen, was dit.
