‘Huil vandaag niet,’ zei hij.
“Waarom zou ik huilen?”
“Want vandaag wordt een goede dag.”
Ik begreep niet wat hij bedoelde. Nog niet. Een uur later stond ik achter in de zaal, terwijl Chloe op mijn plek zat. Claire was woedend.
‘Ze heeft jouw plek ingepikt,’ fluisterde ze.
‘Niet vandaag,’ zei ik tegen haar. ‘We gaan deze dag niet voor Michael verpesten.’
Dus ik bleef stil. Toen kwam de directeur het podium op.
‘En nu,’ kondigde hij aan, ‘heb ik de eer om de beste leerling van dit jaar voor te stellen… Michael Evans.’
De aula barstte los. Mensen stonden op. Leraren juichten. Leerlingen gilden. David sprong meteen op en klapte trots in zijn handen, alsof hij ook een deel van de eer verdiende. Chloe pakte haar telefoon om te filmen. Michael liep het podium op. Maar hij keek niet naar David. Hij keek niet naar Chloe. Hij keek recht naar achteren in de aula. Naar mij. Toen vouwde hij zijn voorbereide toespraak open, bekeek hem, vouwde hem weer op en stopte hem in zijn zak.
‘Ik heb een toespraak voorbereid,’ zei hij in de microfoon. ‘Maar ik ga hem niet houden.’
Zeshonderd mensen kwamen tot stilstand.
“Ik wilde iedereen bedanken die me geholpen heeft om hier te komen.”
Zijn blik dwaalde even af naar Chloe.
“Maar vanmorgen heeft iemand in deze kamer iets gedaan wat ik niet kan negeren.”
Chloe liet haar telefoon zakken. Michael wees recht naar haar. De hele zaal draaide zich om.
“Je dacht dat niemand zag wat je deed. Je dacht dat geld je onaantastbaar maakte.”
Toen hield hij het gescheurde naamkaartje omhoog. Mijn naam. In tweeën gesplitst.
‘Ik heb de beveiligingsbeelden,’ zei hij.