« Beleggers geven de voorkeur aan directe overname. »
« Een huurcontract brengt complexiteit met zich mee, » voegde Scott eraan toe.
‘Complexiteit voor jou,’ zei ik, ‘zekerheid voor mij.’
De man met het witte haar vouwde zijn vingers in elkaar.
« U begrijpt dat als u weigert te verkopen en wij het huurcontract niet accepteren, het project simpelweg naar een andere locatie wordt verplaatst. »
‘Met alle respect,’ zei ik, ‘u hebt achtenveertig miljoen dollar geïnvesteerd in grond aan de west- en zuidkust die alleen waarde heeft als het project hier komt. U gaat nergens anders heen. Dat kan niet. Iedereen aan deze tafel weet dat.’
Hij keek me lange tijd aan. Toen deed hij iets wat ik niet had verwacht.
Hij lachte. Een korte, ingetogen, oprechte lach.
“Uw grootvader wist hoe hij zijn erfgenamen moest uitkiezen.”
Op datzelfde moment ging de kantoordeur open.
Iedereen draaide zich om.
Brandon kwam binnen alsof hij er alle recht toe had. Donkerblauw pak, stropdas, dezelfde houding waarmee hij indruk maakte op klanten. Maar ik zag zijn ogen – snel, nerveus, de ruimte aftastend.
‘Sorry dat ik te laat ben,’ zei hij, alsof hij was uitgenodigd.
Thomas stond op. « U bent niet voor deze vergadering uitgenodigd. »
“Ik ben directeur bij Mercer Capital. Ik heb daar alle recht toe.”
‘Jij bent mijn ex-man,’ zei ik.
De hele zaal verstomde.
« En u probeerde via de rechter het trustfonds aan te vechten dat dit land beschermt, wat u absoluut geen recht geeft om hier aan tafel te zitten. »
Brandon keek me aan, en ik hield zijn blik vast. Geen boosheid. Geen trillen. Niets.
“Clare—”
‘Scott kan Mercer vertegenwoordigen,’ zei ik. ‘Jij niet. Ga weg.’
Scott keek naar de man met het witte haar. De man met het witte haar keek naar Brandon en schudde, met een nauwelijks waarneembaar gebaar, zijn hoofd.
Brandon stond drie seconden stokstijf. Toen draaide hij zich om en liep naar buiten. De deur sloot zachtjes achter hem.
‘Waar waren we gebleven?’ vroeg ik.
De man met het witte haar vouwde zijn handen. « Het huurcontract. Ik neem het mee naar de investeerders. Ik bel over een week. »
‘Twee weken,’ zei ik. ‘Ik heb het druk.’
Deel 5
Het telefoontje kwam na twaalf dagen.
Thomas vertelde me de details laat die middag, terwijl we op de veranda van de blokhut zaten. Ik zette koffie voor ons beiden zoals mijn grootvader dat vroeger deed – te sterk en te zoet. Thomas hield de mok met beide handen vast en keek naar het meer voordat hij sprak.
“De leaseovereenkomst is goedgekeurd door de raad van bestuur van Mercer Capital. Zestig jaar. Herziening om de tien jaar. Vaste jaarlijkse inkomsten van zeshonderdtachtigduizend dollar, plus 2,3 procent van de bruto-inkomsten van het resort. De milieuclausule is intact gebleven. De teruggaveclausule is intact gebleven. U behoudt alle eigendomsbewijzen.”
Hij nam nog een slok koffie.
“Er is nog iets. Scott Kesler vertelde me dat Brandon vorige week is ontslagen bij Mercer Capital. Belangenverstrengeling. De poging om het vertrouwen te ondermijnen terwijl het bedrijf aan het onderhandelen was, was de druppel die de emmer deed overlopen.”
Ik zei niets. Ik keek in plaats daarvan naar het meer. Het water was kalm. De zon zakte achter de bomen op de noordelijke heuvelrug, de heuvelrug die mijn grootvader in 1991 had gekocht met geld dat hij verdiend had met hout dat hij zelf had gekapt en herplant.
‘Je gaat toch niet vragen hoe het met hem gaat?’ vroeg Thomas.
« Nee. »
Thomas knikte, nam nog een slok koffie en vroeg het niet opnieuw.
Ik tekende het contract op een vrijdagochtend op het kantoor van Thomas. Er waren geen fotografen, geen feest, geen champagne. Zeven akten. Eén huurovereenkomst. Mijn naam op elke pagina.
De man met het witte haar – Richard Hail – schudde mijn hand en zei: « Mocht u ooit willen investeren, neem dan contact met mij op. »
‘Dank u wel,’ zei ik, ‘maar mijn grootvader heeft me geleerd om in land te investeren. Ik blijf liever bij wat ik ken.’
Ik reed terug naar de blokhut, parkeerde en ging op de veranda zitten. Het was nu echt herfst. De bomen waren rood en goudkleurig geworden. Het meer weerspiegelde alles: de kleuren, de wolken, de donkere dennenbomen boven op de heuvelrug.
Toen ging ik naar binnen, pakte de schildersezel, droeg hem naar de veranda, zette een leeg doek neer, opende de verf – dezelfde die hij gebruikte – en begon het meer te schilderen.
Het was vreselijk. Volledig buiten proportie. De bomen leken wel dikke broccoli. De kleur van de lucht kwam totaal niet overeen met de oranje tint die ik probeerde vast te leggen. Maar het maakte niet uit.
Ik heb het in de rechterbenedenhoek ondertekend, niet met zijn initialen, maar met die van mij.
CA — Clare Ashford.
Toen hing ik het aan de muur naast zijn negen schilderijen. Het tiende, het slechtste van allemaal, en op de een of andere manier het schilderij dat daar het meest op zijn plek paste.
Ik heb Megan die avond gebeld.
‘Dankjewel,’ zei ik. ‘Voor de bank. Voor de geleende auto. En omdat je me eraan herinnerde dat het huisje bestond.’
‘Gaat het goed met je?’ vroeg ze.
‘Ja,’ zei ik. ‘Het gaat goed met me.’
Ik zat op de veranda tot het donker werd. Het meer verdween beetje bij beetje, eerst de kleuren, toen de vormen, toen alles. Het enige dat overbleef was het geluid van het water dat tegen de steiger van mijn grootvader klotste.
Geduld gaat niet over wachten. Het gaat erom te weten waar je op wacht.
Ik hoefde niet langer te wachten. Ik was precies waar ik moest zijn.
