‘Maar dat maakt niet uit,’ voegde hij eraan toe. ‘De dochter heeft het winnende lot getrokken. Ze hoeft niet tot haar pensioen af ​​te wassen zoals haar moeder. Ze zal in luxe leven. Op onze kosten.’

Een zware stilte viel over de kamer. Het geluid van schuivende stoelen was hoorbaar. Een van Patricia’s vriendinnen probeerde haar tegen te houden door haar arm aan te raken, maar ze trok zich los, legde de microfoon op tafel en leunde tevreden achterover in haar stoel. Ze had alles gezegd wat ze wilde zeggen.

Elena stond langzaam op. Zonder haast. Zonder tranen. Ze vouwde zorgvuldig haar servet op, legde het naast haar bord en keek Patricia recht in de ogen.

— Dank u wel voor uw openhartigheid — zei ze zachtjes, maar luid genoeg zodat iedereen het kon horen.

“Ik heb mijn dochter altijd geleerd dat eerlijk werk niets is om je voor te schamen. Dertig jaar lang heb ik kinderen te eten gegeven. En daar schaam ik me niet voor. Ware armoede is de leegte in iemands hart. En dat kun je niet verbergen met bankrekeningen of sieraden.”

Patricia glimlachte spottend, klaar om te antwoorden, maar Elena ging alweer verder.

Elena strekte langzaam haar rug en deed een stap naar voren. Ze verhief haar stem niet. Dat was niet nodig.

‘Misschien was het voor iedereen makkelijker geweest als ik had gezwegen,’ vervolgde hij. ‘Als ik had geglimlacht en de woorden die ze naar me slingerden had ingeslikt. Maar soms wordt zwijgen een vorm van lafheid.’