De taxichauffeur die hielp bij de bevalling van een baby die op een begraafplaats was achtergelaten, had nooit kunnen bedenken wat er zou gebeuren: tien jaar later keerde het meisje terug om hem te zoeken.
Haar lippen bewogen, nauwelijks vormden ze woorden. Haar hand trilde, zonder ergens naar te grijpen.
Op dat moment, omringd door de doden, begreep Tomás iets met pijnlijke helderheid:
het leven vocht om te blijven bestaan – precies daar, op de minst genadige plek die je je kunt voorstellen.
En hij was de enige die het had horen roepen.
‘Meneer…’ fluisterde ze, haar stem brak, ‘de baby… komt eraan…’
Tomás verstijfde.
Ik had nog nooit bij een bevalling geholpen.
Ik was gewoon taxichauffeur.
Maar in de ogen van die vrouw was geen sprake van berusting.
Er was een wanhopige wil om te leven.
‘Rustig aan… rustig aan, alsjeblieft,’ zei Tomás, trillend. ‘Kun je even diep ademhalen?’
Ze knikte, terwijl ze huilde.
—Alsjeblieft… laat mijn zoon niet sterven…
Tomás probeerde de hulpdiensten te bellen, maar er was geen bereik. Tussen de weeën door mompelde de vrouw, bijna bewusteloos:
—Mijn naam is… Valeria Mendoza … president van de Mendoza Groep …
Thomas opende zijn ogen vol ongeloof.
Zelfs iemand zoals hij had die naam wel eens gehoord: een van de machtigste zakenvrouwen van het land, in de pers bekend als « De IJzeren Dame ».
En nu was ze daar?
Verlaten op een begraafplaats?
‘Ik ben verraden… door mijn man… en mijn partners,’ snikte ze. ‘Ze wilden dat ik… en deze baby… zouden verdwijnen…’
Een kreet van pijn doorsneed de nacht.
Er was geen tijd.
Tomás trok zijn jas uit en spreidde hem uit op de natte grond. Zijn handen trilden, zijn hart bonkte in zijn keel.
‘Luister aandachtig,’ zei hij, terwijl hij moeilijk slikte. ‘Hou vol. Voor je dochter.’
Het gehuil van een pasgeborene verbrak de stilte op de begraafplaats.
Thomas viel op zijn knieën en huilde zonder schaamte.
Ze was een meisje.
Klein. Kwetsbaar.
Maar levend.
Uitgeput kneep Valeria in Tomás’ hand.
—Dank u wel… als ik het niet overleef… alstublieft… red mijn dochter…
Hij verloor het bewustzijn.
