In mijn thuiskantoor deed ik de deur op slot, ging zitten en maakte een lijst.
Niet omdat lijsten iets oplossen, maar omdat ze voorkomen dat je erin verdrinkt.
Wat ik weet:
Er werd een tracker onder mijn auto geplaatst.
Een man in Canada werd gearresteerd met mijn foto en mijn gegevens.
Hij eiste betaling van iemand genaamd David.
De naam « DM » werd gebruikt.
Wat ik nodig heb:
Bewijs.
Een tijdlijn.
Hoe lang dit al aan de gang is.
Of Emma erbij betrokken is of gebruikt wordt.
En daaronder, een laatste regel die ik zonder erbij na te denken schreef:
Blijf kalm. Blijf stil. Blijf in leven.
Ik heb eerst Harold Finch gebeld.
Harold was al mijn accountant sinds Bill Clinton president was en faxapparaten nog als modern werden beschouwd. Hij was niet hartelijk. Hij was niet charmant. Hij was echter wel nauwgezet tot op het obsessieve af.
‘Clara,’ zei hij, meteen achterdochtig. ‘Dit is vroeg voor jou. Alles in orde.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik wil dat je mijn boekhouding nakijkt. Van de afgelopen drie jaar. Zoek naar iets ongebruikelijks. Alles wat er niet thuishoort.’
Een stilte viel, waarna zijn stem scherper werd, zoals altijd gebeurde wanneer getallen zich beledigd voelden.
“Op een ongebruikelijke manier.”
“Overboekingen. Opnames. Alles wat op een betaling lijkt, maar dat niet is. Alles wat vermomd zou kunnen worden.”
Weer een stilte. Ik stelde me voor hoe hij al bestanden aan het openen was, hoe hij zijn ogen al tot spleetjes kneep bij mijn keurig geordende digitale grootboeken alsof het een persoonlijke belediging was.
‘Goed,’ zei hij. ‘Geef me twee uur.’
Vervolgens heb ik mijn advocaat gebeld.
Susan Martinez.
Susan bezat de zeldzame gave om zowel briljant te zijn als totaal niet onder de indruk van mannen met dure horloges. Ze luisterde zonder me te onderbreken terwijl ik haar de kern van de situatie uitlegde, zonder iets achter te houden behalve mijn groeiende verlangen om naar Davids kantoor te rijden en hem door het raam te gooien.
‘Clara,’ zei Susan toen ik klaar was, ‘ik wil dat je me belooft dat je hem niet zult confronteren.’
‘Ik zal niets roekeloos doen,’ zei ik.
‘Dat is niet wat ik vroeg,’ antwoordde ze.
Ik sloot mijn ogen. « Goed. Ik zal hem niet confronteren. »
‘Prima,’ zei ze. ‘Nu ga ik een achtergrondcheck uitvoeren. Arbeidsverleden, gerechtelijke procedures, strafblad. Alles wat we wettelijk kunnen achterhalen. Stuur me zijn volledige naam, geboortedatum, werkgeversgegevens. Alles erop en eraan.’
Ik mailde het haar toe terwijl mijn hart nog tekeerging.
Toen heb ik het telefoontje gepleegd dat sergeant Wright me had aangeraden.
Politie van Portland.
Rechercheur Sarah Chen.
