Toen ik opkeek, keek Alessandro me aan met een blik die ik niet helemaal kon plaatsen. Het was intens en geconcentreerd, alsof hij elk detail van mijn gezicht in zich opnam.
Ik verontschuldigde me, plotseling ongemakkelijk door zijn aandacht. Ik zei dat ik weer aan het werk moest, dat ik lunchpauze had. Hij vroeg waar ik werkte. Ik zei dat het een café vlakbij Columbus Circle was en liep achteruit. Ik zei dat ik heel blij was dat Luca in orde was en nam afscheid.
Hij zei dat ik moest wachten, maar ik was al in beweging en verdween in de menigte. Mijn hart bonkte in mijn keel, om redenen die ik liever niet wilde onderzoeken.
Iets aan Alessandro Russo had bij mij alle alarmbellen doen rinkelen, ondanks mijn poging om een dankbare vader te zijn.
Ik was met nog vijf minuten over terug in het café. Ik deed mijn schort om en stortte me weer in de middagdrukte, maar ik kon het gevoel niet kwijt dat die donkere ogen me in de gaten hielden, me beoordeelden en elk detail registreerden.
Mijn collega Rachel gaf me een duwtje en vroeg of alles goed met me was. Ze zei dat ik eruitzag alsof ik een spook had gezien.
Ik vertelde haar dat het een vreemde lunchpauze was geweest, dat ik een verdwaald kind in het park had geholpen.
Ze zei dat dat lief was en typisch iets voor mij.
Vervolgens gaf ze me een bestelbon voor tafel 6, die een cappuccino wilde met de fraaie bladvormige schuimdecoratie die ik had gemaakt.
Ik stortte me weer op mijn werk en verloor mezelf in het vertrouwde ritme van espressomachines en klantbestellingen. Tegen de tijd dat mijn dienst om 6 uur eindigde, was ik de intense man en zijn schattige zoon bijna vergeten.
Bijna.
Typ « JA »