‘Nee,’ zei ik. ‘Ik blaas de hele afspraak op.’
Eric, die de hele avond stil was geweest, sprak eindelijk. « Kwamen deze betalingen echt van Amelia’s rekening? » Hij keek naar Lauren. « Ik dacht dat je moeder hielp met de kinderopvang. »
Laurens gezicht vertrok – niet zozeer van schuldgevoel, maar van paniek. Ze had geen nevenschade verwacht. En ze had al helemaal niet verwacht dat haar man hier de waarheid zou ontdekken.
‘Eric, niet nu,’ zei ze.
Hij keek niet weg. « Hoe lang nog? »
Ze gaf geen antwoord.
Die stilte heeft meer schade aangericht dan alles wat ik had kunnen zeggen.
Mijn moeder stond op en veranderde van tactiek. ‘Amelia, dit is familieaangelegenheid. Daar is geen publiek voor nodig.’
Ik moest bijna glimlachen. « Je hebt er een publiek van gemaakt toen je me tot een grap maakte. »
Haar mondhoeken trokken samen. « Je bent altijd al gevoelig geweest. »
‘Daar heb je het,’ zei ik zachtjes. ‘Doe me pijn, en beschuldig me er vervolgens van dat ik te hard bloed.’
Voor het eerst die avond had ze geen antwoord.
Lauren begon te huilen – echte tranen, of geacteerde tranen. « Ik weet dat wat we zeiden vreselijk was. Dat weet ik. Maar je begrijpt niet hoe moeilijk het is geweest. »
‘Ik begrijp heel goed hoe moeilijk het is geweest,’ zei ik. ‘Ik heb er de prijs voor betaald.’
Eric stond op. « Jongens, jassen aan. » Zijn kalme stem klonk echter strenger. Hij begeleidde hen naar buiten terwijl Lauren haar gezicht afveegde.
Daniel kwam vanuit de gang terug de kamer in, geïrriteerd dat niemand hem gevolgd was. « Weet je wat? Prima. Houd je geld maar. Bel ons niet als je uiteindelijk alleen bent. »
